Catástrofe química de Bhopal

Catástrofe química de Bhopal

La multinacional norteamericana Union Carbide, a mediados del siglo XX con el auge agricola internacional la empresa decidio construir una fábrica de plaguicidas en la india, su objetivo era producir pesticida sevin en el cual uno de sus componentes era el isocianato de metilo.

Antecedentes del accidente

Después de que Warren Woomer, el encargado de que las medidas de seguridad del proyecto se cumplieran estrictamente, abandonara su puesto como director de la planta, se desencadenan varios accidentes importantes:

-1976. Las aguas residuales de Unión Carbide contaminan las aguas de unos pozos cercanos provocando la muerte de varios animales que abrevaban en ellos.

-1978. Un incendio calcina la unidad alfa-naftol, provocando alarma en la población al observar desde el exterior las altas columnas de humo oscuro.

-1981. Fallece obrero debido a la inhalación de gas fosgeno, esto después de haber ignorado una de las medidas de seguridad durante el proceso de descontaminación y desprenderse de la máscara protectora antes de que el gas se disipara. Dicho operar había resultado impregnado de este gas por una fuga e una válvula.

-1982. 25 obreros resultan intoxicados al inhalar gas fosgeno tras una avería en una bomba. Esto porque los obreros deambulaban por las instalaciones sin ningún tipo de medidas de autoprotección.

1982. La abrazadera de una canalización de MIC se rompe y provoca una pequeña nube tóxica, de un volumen muy inferior a la causante de la catástrofe de 1984, que por fortuna no causa víctimas.

Causas del accidente 

Debido a la reducción de ventas y producción, la filial continuaba acumulando pérdidas, a tal grado que la empresa se vuelve insostenible y se ve obligada a reducir los costos de la fábrica de Bhopal y rediseñar un plan de viabilidad.

-Carencia de personal especializado: en reducción progresiva de los puestos de trabajo Más de la mitad de los empleados son despedidos y en mayor porción lo técnicos y obreros especializados. Provocando que la función que realizaban ellos fueran asignadas a obreros no especializados y con poco o ningún conocimiento de química y seguridad.

-Corrosión de los materiales y equipos: se planteó la reducción de los costos de mantenimiento de las instalaciones con el consiguiente recorte en el presupuesto para la compra de material, lo que obligaba a aumentar el período de explotación hasta el aprovechamiento máximo de los elementos, en detrimento de la seguridad.

-Desactivación e inutilización de las medidas de seguridad: se tomó la decisión de que la planta solos e pondría en funcionamiento en la medida en que así lo requiriese la demanda del mercado. Con las paradas de la planta también se paraban los sistemas de seguridad: se apagaba el sistema de refrigeración de las cisternas de MIC, se desactivaba la torre de descontaminación y se apagaba la llama de la torre incineradora.

¿Qué sucedió?

El 3 de diciembre de 1984 la fábrica de plaguicidas de la empresa estadunidense Unión Carbide tuvo una fuga de un gas llamado isocianato de metilo el cual es considerado sumamente tóxico que se emplea para fabricar insecticidas provocando la muerte de miles de personas y dejando a miles afectados.

¿Por qué sucedió?

Unos obreros realizaban tareas de limpieza sin tomar las medidas preventivas necesarias. Los operarios ignoraron la precaución de estancar el conducto con unos discos especiales y el agua junto con los desechos arrancados se filtraron al interior de una cisterna que contenia 42 toneladas de MIC, esto provoco una violenta reacción exotérmica del liquido haciendo que debido a un aumento de presión en el tanque de almacenamiento abriera la válvula de seguridad y lo liberara a la atmósfera. 

Uno de los gases más letales liberados en el accidente fue el ácido cianhídrico; el cianuro bloquea de forma inmediata la acción de las enzimas que transportan el oxígeno hasta el cerebro, provocando la muerte por insuficiencia respiratoria.

Acontecimientos del accidente de 1984

El accidente ocurre el 3 de diciembre de 1984 a media hora después de la media noche. Debido a celebraciones y visitas del exterior había más de un millón de personas en Bhopal ese día

-Dos altas columnas de gas, a modo de geisers, se proyectan hacia el cielo de bhopal. Los bomberos no fueron capaces de abatir la nube con agua pulverizada y los sistemas de seguridad estaban apagados o inutilizados.

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