El Asma

Es un trastorno que provoca que las vías respiratorias se hinchen y se estrechen, lo cual hace que se presenten sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos.

Causas

El asma es causada por una inflamación de las vías respiratorias. Cuando se presenta un ataque de asma, los músculos que rodean las vías respiratorias se tensionan y el revestimiento de dichas vías aéreas se inflama. Esto reduce la cantidad de aire que puede pasar.

En las personas sensibles, los síntomas de asma pueden desencadenarse por la inhalación de sustancias causantes de alergias, llamadas alergenos o desencadenantes.

Los desencadenantes comunes de asma abarcan:

• Animales (caspa o pelaje de mascotas)

• Polvo

• Cambios en el clima (con mayor frecuencia clima frío)

• Químicos en el aire o en los alimentos

• Ejercicio

• Moho

• Polen

• Infecciones respiratorias, como el resfriado común

• Emociones fuertes (estrés)

• Humo del tabaco

El ácido acetilsalicílico (aspirin) y otros antinflamatorios no esteroides (AINES) provocan asma en algunos pacientes.

Muchas personas con asma tienen antecedentes personales o familiares de alergias, como la fiebre del heno (rinitis alérgica) o eccema, mientras que otros no tienen tales antecedentes.

Síntomas

La mayoría de las personas con asma tienen ataques separados por períodos asintomáticos. Algunos pacientes tienen dificultad prolongada para respirar con episodios de aumento de la falta de aliento. Las sibilancias o una tos puede ser el síntoma principal.

Los ataques de asma pueden durar de minutos a días y se pueden volver peligrosos si se restringe el flujo de aire de manera importante.

Los síntomas abarcan:

• Tos con o sin producción de esputo (flema)

• Retracción o tiraje de la piel entre las costillas al respirar (tiraje intercostal)

• Dificultad para respirar que empeora con el ejercicio o la actividad

• Sibilancias que:

o aparecen en episodios con períodos intermedios libres de síntomas

o pueden empeorar en la noche o en las primeras horas de la mañana

o pueden desaparecer espontáneamente

o mejoran cuando se utilizan medicamentos que dilatan las vías respiratorias (broncodilatadores)

o empeoran al inhalar aire frío

o empeoran con el ejercicio

o empeoran con la acidez gástrica (reflujo)

o por lo general comienzan súbitamente

Síntomas de emergencia:

• Labios y cara de color azulado

• Disminución del nivel de lucidez mental, como somnolencia intensa o confusión, durante un ataque de asma

• Dificultad respiratoria extrema

• Pulso rápido

• Ansiedad intensa debido a la dificultad para respirar

• Sudoración

Otros síntomas que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Patrón de respiración anormal, en el cual la exhalación se demora más del doble que la inspiración

• Paro respiratorio transitorio

• Dolor torácico

• Opresión en el pecho

Pruebas y exámenes

Las pruebas para alergias pueden ayudar a identificar los alergenos en personas con asma persistente.

El médico o el personal de enfermería utilizarán un estetoscopio para auscultar los pulmones, con lo cual se pueden escuchar sibilancias y otros sonidos relacionados con el asma. Sin embargo, los ruidos pulmonares generalmente son normales entre episodios de asma.

Los exámenes pueden ser:

• Gasometría arterial

• Exámenes de sangre para medir el conteo de eosinófilos (un tipo de glóbulo blanco) y de IgE (un tipo de proteína del sistema inmunitario llamada inmunoglobulina)

• Radiografía de tórax

• Pruebas de la función pulmonar

• Mediciones de flujo máximo

Tratamiento

Los objetivos del tratamiento son:

• Controlar la inflamación de las vías respiratorias.

• Evitar las sustancias que desencadenen los síntomas.

Usted y su médico deben trabajar juntos como equipo para desarrollar y llevar a cabo un plan para eliminar los desencadenantes del asma y vigilar los síntomas.

Existen dos clases básicas de medicamentos para el tratamiento del asma que son:

• Medicamentos de control para prevenir ataques.

• Medicamentos de alivio rápido (rescate) para uso durante los ataques.

Cada tipo se describe con mayor detalle a continuación.

Los medicamentos de control prolongado para el asma se utilizan para prevenir los síntomas en personas con asma de moderada a grave. Usted debe tomarlos todos los días para que hagan efecto. Tómeselos incluso cuando se sienta bien.

• Los esteroides inhalados, que previenen los síntomas al evitar que las vías respiratorias se inflamen.

• Los inhaladores betaagonistas de acción prolongada también ayudan a prevenir los síntomas del asma. No tome estos medicamentos solos. Generalmente se usan junto con un corticoesteroide inhalado. Es más fácil usar un inhalador que contenga ambos medicamentos.

Otros

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