Reglas Prescriptivas Y Descriptivas

Reglas prescriptivas y reglas descriptivas

Akmajian, Adrian/ Richard Demers/ Robert Harnish (1984): Lingüística: una introducción al lenguaje y la comunicación. Madrid: Alianza. Cap. 1 ¿Qué es la Lingüística? (selección)

El lenguaje y la comunicación han fascinado a las gentes durante millares de años, y, sin embargo, en muchos sentidos, estamos solamente empezando a entender la compleja naturaleza de este aspecto de la vida humana. Si preguntamos: ¿Cuál es la naturaleza del lenguaje, o: ¿Cómo funciona la comunicación?, inmediatamente nos damos cuenta de que estas preguntas no tienen respuestas sencillas y de que son demasiado amplias para responderlas de un modo directo. Análogamente, preguntas como ¿Qué es la energía? o ¿Qué es la materia?, tampoco pueden responderse de manera directa, y, en efecto, el campo entero de la física constituye un intento de responder a ellas. El campo de la lingüística no es diferente del de la física: el campo, tomado como un todo, representa un intento de descomponer las grandes preguntas acerca del lenguaje y la comunicación en preguntas más limitadas y fáciles de manejar, en preguntas que podemos esperar responder, y, al hacerlo, establecer resultados razonables sobre los que apoyarnos en nuestro acercamiento a las respuestas a preguntas de mayor alcance. A menos que limitemos nuestras miras en este sentido y nos reduzcamos a marcos de referencia particulares en el examen de los diferentes aspectos del lenguaje y de la comunicación, no podemos esperar hacer grandes progresos en la respuesta a las grandes preguntas que han fascinado a la humanidad durante tan largo tiempo. [...]

¿Cuáles son algunos de los supuestos de fondo adoptados por los lingüistas en el estudio del lenguaje? Quizá el supuesto fundamental más importante sea que el lenguaje humano, en todos los niveles, está gobernado por reglas. Todas las lenguas de que tenemos noticia poseen unas reglas sistemáticas que gobiernan la pronunciación, la formación de palabras y la construcción gramatical. Además, el modo de asociación de los significados con las expresiones de una lengua se caracteriza por reglas constantes o regulares. Y, por último, el uso del lenguaje para comunicar se rige por generalizaciones importantes que pueden expresarse en reglas. [...]

Al llegar a este punto debemos hacer una matización importante sobre lo que acabamos de decir. Estamos usando los términos regla y gobernarse por reglas en el sentido peculiar o especial que les dan los lingüistas. Esta utilización difiere enormemente de la idea que el profano tiene de dichos términos. En la escuela, a la mayoría de nosotros se nos han enseñado las llamadas reglas de la gramática, advirtiéndonos que, para hablar y escribir «correctamente», habíamos de respetarlas: reglas como: «No se dice comistes», ni «La di», o «Los participios en “uido” no se acentúan», y «Debe escribirse afuera y no a fuera». A este tipo de reglas se les llama reglas prescriptivas o normativas, lo cual quiere decir que todas ellas prescriben o dictan al hablante cómo debe hablarse o escribirse supuestamente la lengua para que aquel parezca una persona correcta e instruida. Realmente, las reglas prescriptivas son más bien reglas de estilo que reglas de gramática.

Por el contrario, cuando los lingüistas hablan de reglas, no se refieren a las reglas prescriptivas de los libros escolares de gramática. Cuando los lingüistas analizan las lenguas, tratan más bien de formular reglas descriptivas, reglas que describen la lengua real de algún grupo de hablantes (y no una lengua hipotética que los hablantes «deberían» usar). Las reglas descriptivas [...] expresan, en realidad, generalizaciones y regularidades o constantes sobre diversos aspectos de una lengua. Por tanto, cuando decimos que el lenguaje está gobernado por reglas, realmente estamos diciendo que el

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