Antropologia Social

4. El trabajo de campo como instancia reflexiva del

conocimiento

Como vimos, el trabajo de campo antropológico se fue definiendo como la presencia

directa, generalmente individual y prolongada, del investigador en el lugar donde se

encuentran los actores/miembros de la unidad sociocultural que desea estudiar. Es en el

contexto de situaciones sociales diversas que el investigador extrae la información que

analiza durante y después de su estadía. Algunas de estas características son

compartidas por otras ciencias sociales y profesiones, e incluso pueden no ser una

norma dentro del campo antropológico. Varias investigaciones se llevan a cabo sin el

trabajo intensivo de los analistas de datos, o se valen de equipos numerosos para hacer

el relevamiento; la presencia en campo ya no es tan prolongada como pretendía

Malinowski, en buena parte debido a la escasez de recursos y a las demandas de la vida

académica, pero también al acortamiento de las distancias en el mundo. Sin embargo,

para el antropólogo, el trabajo de campo tiene cierta originalidad que la definición

citada no alcanza a expresar y que reside en la concepción antropológica de "campo" y

en la relación entre los informantes y el investigador.

1. ¿Qué es el "campo"?

El campo de una investigación es su referente empírico,1 la porción de lo real que se

desea conocer, el mundo natural y social en el cual se desenvuelven los grupos humanos

que lo construyen. Se compone, en principio, de todo aquello con lo que se relaciona el

investigador, [83] pues el campo es una cierta conjunción entre un ámbito físico, actores

y actividades. Es un recorte de lo real que "queda circunscrito por el horizonte de las

interacciones cotidianas, personales y posibles entre el investigador y los informantes"

(Rockwell, 1986:17). Pero este recorte no está dado, sino que es construido activamente

en la relación entre el investigador y los informantes. El campo no es un espacio

geográfico, un recinto que se autodefine desde sus límites naturales (mar, selva, calles,

muros), sino una decisión del investigador que abarca ámbitos y actores; es continente

de la materia prima, la información que el investigador transforma en material utilizable

para la investigación.

Tal como lo definimos, lo real se compone de fenómenos observables y de la

significación que los actores le asignan a su entorno y a la trama de acciones que los

involucra; en él se integran prácticas y nociones, conductas y representaciones. El

investigador accede, pues, a dos dominios diferenciales, aunque indisolublemente

unidos: uno es el de las acciones y las prácticas; otro, el de las nociones y representaciones.

Distintos medios técnicos permiten su conocimiento, pero ambos

componen por igual el mundo singular sobre el cual trabaja el investigador (Holy y

Stuchlik, 1983:109). Lo real comprende hechos pasados y presentes, a los que pueden

referirse representaciones y nociones. Por ejemplo, no sólo comprende

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