ESPIRAL HACIA EL DESASTRE

1- ESPIRAL HACIA EL DESASTRE

La plataforma Piper Alpha fue una gran extractora de petróleo y gas que estaba ubicada a 172 Km de la costa de Escocia y 198 metros sobre el nivel del mar. Esta plataforma podía extraer 30.000 toneladas de crudo al día. En esta plataforma trabajaban 226 hombres.

La plataforma estaba distribuida en cuatro módulos: al lado derecho el módulo de extracción de petróleo, en medio el módulo de extracción de gas y al izquierdo el módulo que contenía la sala de control y el módulo de vivienda.

6 de Julio de 1988, Mar del Norte

Se incendia la plataforma Piper Alpha la cual extraía cantidades de petróleo diario, días antes al 6 de Julio el equipo de trabajadores empezaron a realizar trabajos de soldadura por pequeñas fugas de gas asi como comenzaron a realizar la instalación de un gasoducto, de igual forma hicieron algunos cambios en la rutina operativa normal. Lo más tenas de la escena es que la plataforma no fue cerrada mientras se realizaba esta tarea, lo cual esto ocasiono escape de gas, y que aun más, no le prestaron la atención necesaria a esta fuga.

La plataforma Piper Alpha funcionaba con dos bombas, la bomba A y la bomba B. El día anterior mente mencionado se empezó a dar mantenimiento a la bomba A, por lo cual fue desactivada y se le extrajo una válvula de escape. En la mañana de ese día el ingeniero que estaba a cargo del proceso procedió a diligenciar el permiso de trabajo explicando que esta bomba había sido cerrada por motivos de mantenimiento. En la tarde otro técnico diligencio otro permiso de trabajo concerniente al mantenimiento de esa bomba. El permiso de trabajo de la tarde fue manipulado por un técnico que lo llevó a hacer firmar de la persona encargada, pero al verlo que estaba ocupado, la firmó el mismo

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Los empleados del siguiente turno (noche) sabían que la bomba A estaba cerrada, pero no sabía que había sido retirada una válvula de escape de gas.

Aproximadamente a las 21:45 se apaga la bomba B, que era la única bomba que estaba funcionando. Trataron de hacerla funcionar pero no pudieron. Si la bomba B dejaba de funcionar la plataforma dejaría de trabajar. Para no parar las operaciones decidieron prender la bomba A, asumiendo que como ese día recién había empezado el mantenimiento de la bomba A, no habría mayor problema.

Buscaron el permiso de trabajo anterior. Este decía que la bomba había sido sometida a mantenimiento pero no contaba con la especificación fundamental que era la falta de una válvula de escape de presión y que a cambio le habían puesto un repuesto temporalmente. Por la tanto procedieron a prenderla. Al pasar unos minutos la bomba A ya estaba funcionando.

El lugar donde había sido extraída la válvula de escape y cambiada por un repuesto temporal estaba muy alto, por lo tanto no estaba al alcance de la vista de los técnicos.

Estando en proceso de extracción el repuesto temporal falló y saltó. El gas se escapó, lo que produjo fuego. En ese momento se procedió a la desactivación de la extracción de petróleo sin embargo las paredes de los módulos ya habían sido dañadas a causa de la explosión. Las paredes fueron dañadas porque no estaba diseñada para resistir a las explosiones.

En el momento de la explosión, el sistema contra incendios estaba en programación manual, por lo que no se prendió y no había como apagar el incendio. Un par de personas quisieron prender el sistema manual contra incendios pero no lo lograron su objetivo.

Si observamos detenidamente los protocolos de emergencia, se evidencia que no hay una persona responsable de verificar y constatar que los sistemas de incendios, las estructuras, los métodos de protección y resguardo funcionen adecuadamente, la persona encargada en ese momento del personal, abandono el sistema debido a su falta de liderazgo dejando así a las personas a la deriva, nadie dio indicaciones de cómo evacuar, y tampoco nadie recibió instrucciones de cómo hacerlo, esta fue la recta del peligro.

Debido al fuego, los empleados de la plataforma, tuvieron que retirarse de la sección de extracción de petróleo y esperaron instrucciones. Las instrucciones nunca llegaron por tal motivo optaron por tomar algunas opciones las cuales resultaron fallidas, Por último, los técnicos de la Piper Alpha se refugiaron en el módulo de viviendas.

La torre Piper Alpha estaba rodeada de otras tres torres intercomunicadas entre si por la tubería que transportaba el crudo. La torre Claymore y la torre Tartan eran las que estaban ubicadas más próximas a la torre. Cuando la torre Piper Alpha dejó de bombear el crudo que estas dos torres extraían se regresaba hasta la torre Piper Alpha y se extienda.

La torre Claymore siguió bombeando crudo a pesar del peligro que esto significaba. El gerente de la torre Claymore no quería asumir la responsabilidad de apagar el bombeo ya que una vez apagado se requeriría 48 horas en volver a hacer funcionar la planta extractora de petróleo y eso significa una pérdida económica muy grande. El estuvo esperando autorización de sus superiores en tierra firme para apagar el bombeo a pesar que sus sub-alternos le exigían que apague el bombeo de crudo. Se limitaron a enviar un bote de ayuda hacia la torre. Comola comunicación estaba alterada esa noche, se demoró en conseguir esa autorización y en apagar el bombeo de crudo. La torre Tartán siguió bombeando crudo porque de tierra le indicaron que siga bombeando.

El barco Faros, que era un barco que sirve para apagar incendios se acercó a la torre Piper Alpha y activó las mangueras muy rápidamente, lo cual produjo que se atascara el sistema. También se demoraron mucho sacando la escalera.

Más tarde se produjo una fuerte explosión de los gasoductos. Esta explosión hizo alejar al barco Faros e hizo caer al agua el módulo de vivienda.

El saldo fue 165 fallecidos. Los hombres que se salvaron fueron los que saltaron hacia el mar.

Este notable la falta de entrenamiento del personal en cuanto a algún acontecimiento que produzca peligro, es notorio la falta de decisión de los superiores o encargados de proceso ya que en acontecimientos que produzcan peligro hay que primero actuar a razón de salvar vidas, en este aspecto prima la vida antes que las cosas materiales en este caso las pérdidas económicas que esto generaba.

2- HIPOTESIS

¿Si la plataforma Piper Alpha se hubiera

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