Historia Americana

La revolución industrial en los Estados Unidos, R. Killick

Al comienzo de la primera guerra mundial los Estados Unidos se habían convertido en la mayor potencia industrial del mundo, resultado de:

- la adición de producción industrial, población y territorio

- las transformaciones fundamentales de todas las relaciones económicas y sociales

- la creación de una sociedad nueva

1. Sus orígenes en el siglo XVIII

A diferencia de otras muchas sociedades próximas a la industrialización, la América del siglo XVIII era una comunidad bien organizada, próspera y dotada de un gran potencial de crecimiento. Pero a pesar de esta prosperidad, existían barreras que obstaculizaban el desarrollo económico: mano de obra cara debido a la atracción de la frontera, propietarios de tierras y comerciantes más pobre que en Gran Bretaña, y los bancos y demás intermediarios financieros eran inexistentes.

A finales del siglo XVIII una serie de acontecimientos se combinaron proporcionándole a América excelentes oportunidades para superar sus limitaciones. La Revolución la liberó del mercantilismo británico, y la creación de un gobierno eficaz le dio la estabilidad política necesaria para la expansión comercial; las guerras desencadenadas por la Revolución francesa entre 1793 y 1815 colocaron a su comercio en situación ventajosa, al menos hasta 1807, pero más importancia tuvo aún la Revolución Industrial británica.

El rápido crecimiento de la industria textil algodonera abrió un gigantesco mercado al algodón en bruto de los Estados sudistas. La más diversa información científica, mecánica e institucional cruzaba rápidamente el Atlántico siendo a menudo modificada y perfeccionada al ser utilizada en América. Por otra parte, la transferencia de tecnología británica resultó relativamente sencilla, habida cuenta de lo mucho que tenían en común ambas naciones.

Finalmente, la Revolución Industrial en Europa llevó aparejados el crecimiento y la creciente movilidad de su población, siendo muchos los emigrantes que se desplazaron de sus países de origen y fueron atraídos a Estados Unidos. De aquí que resulte muy difícil ver en la Revolución industrial en Estados Unidos algo distinto de una prolongación del proceso iniciado poco antes en Gran Bretaña.

A lo largo del siglo XIX, a medida que los Estados Unidos crecían en riqueza y poderío, disminuía paulatinamente la influencia que sobre ellos ejercía Europa, de tal forma que su continua expansión dependió cada vez más de la favorable interacción de los diferentes sectores de su propia economía nacional.

2. La Revolución del transporte

a comienzos del siglo XIX, el elevado costo del tranporte interior anulaba las riquezas de América en tierra y recursos naturales y otorgaba a lso pequeños países europeos una decidida ventaja sorbe ella.

El problema que planteaban las vías de comunicación terrestres situadas fuera del Nordeste urbanizado derivaba de las distancias existentes y de la densidad de tráfico relativamente baja, lo que hacía que fueran pocas las mejoras que podían introducirse y que no se consiguiera fomentar el tráfico. La mala construcción de las carreteras llevó a que se deterioraran y por consiguiente nunca pudieran utilizarse para abrir el país a la colonización.

Mucha mayor importancia tuvieron las diversas formas de transporte fluvial. Probablemente la innovación más decisiva fue la utilización de buques de vapor en el Missisipi y sus afluyentes, que facilitó

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