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Capítulo 2: La Escuela Mercantilista

La doctrina económica “mercantilismo” apareció entre la Edad Media y el triunfo del laissez-faire (1500 - 1776). El comercio floreció tanto en el interior de cada país como entre los diferentes países y se extendió el uso del dinero así como el de los metales preciosos. También se empezaron a constituir los Estados Nacionales y quienes eran más poderosos adquirían colonias y zonas de gran influencia comercial.

Principios fundamentales

1. Los mercantilistas consideraron el oro y la plata como la forma más deseable de riqueza.
2. Los mercantilistas fomentaron el nacionalismo.
3. Los mercantilistas defendieron la libre importación de materias primas si estas no se producían en el país.
4. El capitalista mercantil creía en la dominación y explotación de las colonias y en el monopolio del comercio colonial en beneficio propio.
5. Los mercantilistas defendieron la libre circulación de mercancías en el interior del país, es decir, sin impuestos, portazgos y otras restricciones de comercio interior.
6. El mercantilismo favoreció a un gobierno central fuerte que regulase con firmeza las actividades mercantiles.
7. Los mercantilistas favorecieron la existencia de una población numerosa y bien dispuesta para el trabajo, que pudiera suministrar una fuerza de trabajo barata y un crecido número de soldados y marineros dispuestos a pelear por la gloria de la nación y el enriquecimiento de sus dirigentes.

Hubo leyes promulgadas por el gobierno que dictaban que si alguien se negaba a trabajar, sería condenado a convertirse en esclavo de cualquiera que lo reclamara o también leyes por los reyes que dictaban castigos severos contra los mendigos incluso hasta la muerte. Hay preguntas importantes sobre esta doctrina del mercantilismo:

¿Qué intereses defendió o trató de defender la Escuela Mercantilista?

Capitalismo mercantil y monarquía en Inglaterra, intereses feudales y monopolísticos para Francia.

¿En qué medida la Escuela Mercantilista fue válida, útil o acertada para su época?

Para las finanzas internacionales que se desarrollaban el metal precioso tuvo una importancia decisiva en la realización de los pagos internacionales. También facilitó la recaudación de impuestos. Los mercantilistas tuvieron cierta idea de la teoría cuantitativa del dinero pero no prestaron mucha atención al significado de la velocidad de circulación. El mercantilismo le dio respetabilidad e importancia al “hombre de negocios” que en esa época no era más que un hombre de segunda clase.

¿Hasta qué punto sobrevivió el mercantilismo a la época en que fue útil?

Las doctrinas del mercantilismo no sobrevivieron en su totalidad al período en que fueron útiles, pero tampoco desaparecieron por completo pues aún hoy podemos encontrar ideas y prácticas que se asemejan a las de hace doscientos cincuenta años.

Thomas Mun: publicó un tratado de defensa en su postura llamado “Discurso sobre el comercio entre Inglaterra y las Indias Orientales”

Gerard de Malynes: defendiendo a los comerciantes en “Lex Mercatoria”

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