Dinosaurio

Los dinosaurios (Dinosauria, del griego δεινός σαῦρος, deinos sauros, 'lagarto terrible') fueron un diverso grupo de animales del clado Dinosauria. Su primera aparición fue durante el período Triásico, hace 231 400 000 años, y fueron los vertebrados terrestres dominantes por 135 millones de años, desde el inicio del Jurásico (hace unos 201 millones años) hasta el final del Cretácico (hace 66 millones de años), cuando el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno llevó a la extinción de la mayoría de los grupos del dinosaurio al final de la Era Mesozoica. El registro fósil indica que las aves evolucionaron desde los dinosaurios terópodos durante el Período Jurásico y, en consecuencia, son considerados un subgrupo de los dinosaurios por muchos paleontólogos.1 Algunos pájaros sobrevivieron el acontecimiento de extinción que ocurrió hace 66 millones de años, y sus descendientes continúan el linaje de los dinosaurios hasta nuestros días.2

Los dinosaurios son un grupo diverso de animales desde los puntos de vista taxonómicos, morfológicos y ecológicos. Las aves, en más de 10 000 especies vivas,3 son el grupo más diverso de vertebrados, después de los peces perciformes.4 Usando la evidencia fósil, los paleontólogos han identificado sobre 500 géneros distintos5 y más de 1 000 especies diferentes de dinosaurios no aviares6 Los dinosaurios están representados en cada continente tanto por especies existentes como por restos fósiles7 Algunos fueron herbívoros, otros carnívoros. Mientras que dinosaurios fueron ancestralmente bípedos, muchos grupos extintos incluyeron especies de cuadrúpedos, y algunos fueron capaces de desplazar entre estas posturas. Las estructuras elaboradas muestran como los cuernos o crestas son comunes a todos los grupos de dinosaurios, y algunos grupos extintos desarrollaron modificaciones esqueléticas tales como armadura ósea y espinas. La evidencia sugiere que la puesta de huevos y la construcción de nidos fueron rasgos adicionales que comparten todos los dinosaurios. Mientras que en general los pájaros modernos son de pequeño tamaño, debido a las restricciones de vuelo, muchos dinosaurios prehistóricos eran de gran porte—el dinosaurio saurópodo más grande podía haber alcanzado longitudes de 58 metros (190 pies) y 9,25 metros de alturas (30 pies 4 pulgadas).8 Sin embargo, la idea de que los dinosaurios no aviares fueron uniformemente gigantescos es un error basado en el sesgo de conservación, como los huesos grandes y fuertes tienen más probabilidades de durar hasta que se fosilizan. Muchos dinosaurios eran bastante pequeños: Xixianykus, por ejemplo, era de unos 50 cm (20 pulgadas) de largo.

Aunque la palabra dinosaurio significa "lagarto terrible", el nombre es un poco engañoso, ya que los dinosaurios no son lagartos. En vez, representan un grupo separado de reptiles que, como muchas formas extintas, no muestran

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