ESPAÑA Y PORTUGAL: MODELOS DE EXPANSIÓN

3. ESPAÑA Y PORTUGAL: MODELOS DE EXPANSIÓN

A fines del siglo XV e inicios del siglo XVI, los marinos de Europa, especialmente españoles y portugueses, en su afán de obtener nuevas tierras y riquezas, se aventuraron por el Océano Atlántico (gracias al uso de la brújula y la pólvora) en busca de nuevas rutas hacia distintas regiones del Mundo. La navegación los llevó a descubrir nuevas rutas para llegar al Nuevo Mundo: América, y al Lejano Oriente, como el Cabo de Buena Esperanza y Calicut, que era la ruta al“País de las Especies”. Como consecuencia de estos descubrimientos, se inicia una nueva época de rápida expansión y vigorosa colonización del Mundo. Las empresas expansionistas, tanto españolas como portuguesas, se vieron alentadas por el espíritu aventurero de los navegantes.

Entre los personajes y navegantes portugueses figuran: Enrique “El Navegante” que organizó la Escuela Náutica o “Escuela de Sagres”, destinada formar pilotos y navegantes intrépidos y quienes luego navegarían por la ruta de las Indias Orientales. Otros navegantes portugueses importantes lo fueron Bartolomé Díaz y Vasco de Gama. Después de la expedición de Vasco de Gama, Portugal decidió acaparar el comercio de los mercados orientales, bloqueando así el monopolio mercantil que había estado a manos de los árabes. De Lisboa partieron otras expediciones, entre ellas: la de Pedro Álvarez Cabral, quien de manera casual descubrió las costas del Brasil; la de Francisco de Almeida, Alfonso de Alburqueque que fue el verdadero creador del Imperio Colonial portugués, bloqueando las principales vías del monopolio mercantil de los árabes. Portugal, con dominios en África, en la India y en América (costas de Brasil) pudo realizar el tráfico de esclavos, oro y marfil en África y el de las especies en el Lejano Oriente, obteniendo cuantiosas ganancias.

En el caso de España, sus expediciones navegaron hacia el Oeste con el objetivo de buscar una ruta más corta para llegar a las Indias Orientales. De esa manera Cristóbal Colón, con el apoyo de los Reyes Católicos (Fernando e Isabel), en su primera expedición arriba las Islas Guanahani (que le denominó San Salvador) el 12 de octubre de1492 y aunque él no lo sabía, había llegado a América. Después de esta expedición, Colón realizó otras tres entre 1493 – 1532) También destacan las expediciones de los hermanos Juan y Sebastián Caboto (1497) que llegaron hasta la costa atlántica de América del Norte (Canadá y Terranova) La expedición de Vicente Yáñez Pinzón (1499) que arribó hasta la desembocadura del río Amazonas. La expedición iniciada por Hernando de Magallanes y culminada por Sebastián Elcano (1519 – 1532) denominado “Viaje de Circunnavegación”, con el cual se comprobó la esfericidad de la Tierra.

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