El comercio de esclavos africanos

El comercio de esclavos africanos.

Pocos episodios de traslados forzosos de grandes contingentes humanos ha habido tan crueles, como el comercio de esclavos africanos -llamado trata de negros- entre 1500 y 1850, durante la colonización de América por las naciones europeas. Los descubridores del Nuevo Mundo intentaron en principio usar a los indígenas para explotar las plantaciones y minas, pero ante el escaso rendimiento de éstos, que fueron disminuidos por las enfermedades, decidieron recurrir a esclavos negros importados de África. La operación contó con la aprobación de la Iglesia, tras autorizar el papa Nicolás V a los portugueses a conquistar las tierras en poder de los sarracenos y esclavizar a sus habitantes. La Corona española solía con negreros alemanes o portugueses para adquirir mano de obra para sus colonias. La primera fase de la trata era la captura de los negros en sus aldeas por negros de otras tribus o etnias, quienes los encerraban en castillos levantados a lo largo de la costa, a la espera de que llegaran los negreros europeos. Éstos adquirían la mercancía humana, en su mayoría originaria de las zonas costeras situadas entre Senegal y Angola, y la trasladaban por mar a los mercados de esclavos de América, donde su nuevo dueño los marcaba con hierro candente.

El viaje en los barcos se realizaba en tales condiciones de hacinamiento, hambre, sed y falta de higiene que 25 de 100 de los esclavos morían durante la travesía. El número exacto de seres humanos arrancados a la fuerza de su tierra es difícil de precisar, pero se calcula que entre los siglos XVI y XIX unos 12 millones de negros cruzaron el Atlántico. El resultado fue la devastación de África, despoblada de personas en edad productiva, y la alteración del mapa genético del continente americano, donde los negros forman hoy un importante sector de la población, especialmente en América del Norte, Centroamérica, Antillas, Guayanas y Brasil.

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