Exploracion Y Expancion

TEMA 15: EXPLORACIÓN Y EXPANSIÓN

El siglo XV marcó el inicio de la expansión del hombre europeo por todo el globo, con consecuencias incalculables que hasta la actualidad pueden ser percibidas

I. Introducción

La expansión occidental moderna presentó cuatro características que la diferencian de las anteriores:

1. Fue más rápida y cubrió un terreno mucho mayor al abarcar todo el planeta.

2. Fue la primera ocasión que la sociedad occidental cruzó grandes océanos (Atlántico, Pacífico e Índico)

3. Los occidentales comenzaron a relacionarse con un conjunto de culturas totalmente desconocidas.

4. La superioridad tecnológica europea permitió a Occidente ejercer su influencia en todo el orbe.

En cuanto a los motivos de la expansión, estos también fueron diversos:

1. El deseo de adquirir imperios ya sea por la gloria, el deseo de servir a Dios, la ambición económica y la necesidad estratégica de apoderarse de otras áreas para cumplir con las demás metas.

2. La tecnología que permitió realizar grandes viajes: brújula, cartas de navegación, diseño de los barcos.

3. La necesidad de los mercaderes de encontrar nuevas rutas hacia las Indias.

4. El impulso científico que sobresalía en los primeros tiempos del Renacimiento.

Debe quedar claro que, si bien anteriormente hubo pueblos que habían llegado a América, como los vikingos al norte y probablemente algunos pescadores polinesios, el hecho es que ninguno de ellos estableció un vínculo permanente, tal como ocurriría a partir del siglo XV.

II. El Imperio Portugués

Fueron los portugueses los primeros en mirar al Atlántico y a las costas occidentales africanas, una vez que su participación en la Reconquista finalizara. El afán comercial, descubridor e incluso evangelizador los llevó a emprender las primeras expediciones, inicialmente dirigidas por el príncipe Enrique “el Navegante”, fundador de una escuela náutica en la ciudad de Sagres, en la cual se capacitaba a los marineros y se estudiaban cartas de navegación y posibles rutas de viaje.

1420: Descubrimiento de las islas Madeira y Azores en el Atlántico.

1444: Llegada a las islas Cabo Verde, desde donde los vientos impedían proseguir hacia el sur.

1472: Llegada al Camerún.

1488: Bartolomé Díaz, arrastrado por una tormenta, llega al extremo meridional de África (Buena Esperanza).

1494: Tratado de Tordesillas, por el cual España y Portugal se dividen las tierras recién descubiertas.

1498: Vasco Da Gama dobla el cabo meridional y navega hasta la India, abriendo una nueva ruta comercial.

1500: Pedro Cabral llega por casualidad a la costa del Brasil, la cual cae dentro de la esfera portuguesa.

1509: Alfonso de Albuquerque funda el enclave de Goa en la India y se convierte en su primer gobernador.

1557: Establecimiento de la base comercial de Macao al sudeste de la China.

Portugal era un país con poca población, por lo que no llevó a cabo una colonización masiva en los lugares descubiertos. Además, en la India y China encontró estados organizados y poderosos que se lo impidieron. Su imperio colonial tuvo un auge a lo largo del siglo XVI y tuvo las siguientes características:

1. Establecimiento de factorías comerciales en las costas, sin penetración en el interior.

2. Mercantilismo: el comercio se realizaba sólo con la metrópoli, sin participación de las demás potencias europeas.

3. Para proteger el comercio se requería de una pequeña fuerza terrestre y una marina poderosa que resguardara las rutas comerciales, complementada con actividades piráticas al margen del gobierno.

4. No hubo una europeización profunda delegándose el gobierno a las autoridades locales.

5. Hubo intentos de cristianización, pero muy limitados, debido a la fuerza de las religiones locales en India, China y el sudeste asiático. Además, los misioneros siempre encontraron problemas de dinero y reducido personal.

Portugal, al igual que España, no contó con una industria propia y dependió mucho en su comercio de productos fabricados en otros países europeos, por lo cual tuvo que ir cediendo paulatinamente gran parte de sus dominios a los holandeses, quienes en el siglo XVII ya acaparaban la mayor parte de las rutas por el Océano Índico.

III. El Imperio Español

Con la unificación de España en 1492 al conquistar el reino de Granada, los Reyes Católicos pudieron fijarse en nuevos horizontes, como la búsqueda de una nueva ruta comercial hacia las Indias. El genovés Cristóbal Colón desarrolló la teoría, partiendo de una base errónea acerca del diámetro de la circunferencia terrestre, de que viajando hacia el oeste se llegarían con relativa rapidez a las costas de ‘Cipango’ (Japón). Su plan fue aprobado, iniciándose la historia del imperio español:

1492: Primer viaje de Colón que lo lleva a las Bahamas, Cuba y Santo Domingo.

1493: Segundo viaje de Colón que establece los cimientos del imperio en el Caribe.

1498: Tercer Viaje de Colón: llega a la desembocadura del Orinoco en Venezuela.

1502: Cuarto Viaje de Colón en el que explora la costa centroamericana.

1512: Ponce de León descubre la Florida.

1513: Vasco Núñez de Balboa cruza el istmo de Panamá

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