Grupos Y Convenciones

• EVOLUCIÓN

En la antigua Babilonia hay claros testimonios de la inclinación que los griegos tenían por viajar: asistían a fiestas de carácter religioso, en las que simultáneamente se celebraban competencias atléticas, como en Olimpia, ciudad donde se originaron las famosas olimpiadas. Sin embargo, hasta la época del Imperio Romano no se presentaron desplazamientos que se pudieran identificar como actividades turísticas: visitas a templos y santuarios, asistencia a festividades y a los baños termales, etc. Tales desplazamientos fueron posibles gracias a que en aquella época ciertos elementos históricos, como la disponibilidad de un sistema de comunicaciones, la paz social, la prosperidad del imperio y el tiempo libre de que disponía cierto sector de la sociedad, permitieron la realización

del fenómeno turístico.

Con la caída del Imperio Romano, los pueblos empobrecieron, las vías de comunicación se destruyeron y el tránsito en diversas regiones se convirtió, debido al gran número de asaltantes, en una aventura peligrosa. Por esta razón, el desarrollo del turismo no fue posible hasta llegar la Edad Media, cuando se comenzaron a emprender viajes nuevamente, pero ahora en grupo, a fin de desplazarse con mayor seguridad. Así las peregrinaciones se convirtieron en un acontecimiento de la época.

Las cruzadas dieron un nuevo ímpetu a los viajes, ya que el movimiento de soldados, peregrinos y mercaderes fomentó la revitalización del comercio; sin embargo, durante el Renacimiento se realizaron viajes por motivos ajenos a los de los mercaderes y peregrinos, pues se efectuaron más bien debido a que las grandes expediciones marítimas, realizadas entre los siglos XV y XVI, despertaron la curiosidad por conocer nuevos rumbos.

En el lapso comprendido entre fines del siglo XVIII y finales del XIX ocurrió uno de los acontecimientos más significativos para el desarrollo del turismo: la Revolución Industrial, que propició una transformación económica y social, y el surgimiento de una clase media numerosa y próspera; ésta compartía el deseo de viajar, debido a que instituyeron las vacaciones y se mejoraron los transportes. En aquel entonces hubo un incremento en el tráfico de pasajeros, que hacían uso de los barcos de vapor y los ferrocarriles.

Este movimiento masivo hizo florecer la industria turística con tal fuerza, que durante la primera mitad del siglo XIX los balnearios registraron

el mayor índice en el aumento de población, no así las ciudades industriales. El turismo cobró gran importancia en Inglaterra y Suiza, mientras que en Estados Unidos de América se fundó Atlantic City, la primera ciudad planificada y desarrollada desde su inicio (1824) como un centro vacacional. Para mediados del siglo XIX eran evidentes los beneficios económicos que la actividad turística generaba para la comunidad receptora.

El año de 1841 marca un hito importante en la historia del turismo: Thomas Cook, en Inglaterra, y Henry Wells, en Estados Unidos de América, iniciaron simultáneamente sus actividades como verdaderos profesionales del turismo. El primero de ellos fundó la empresa Thomas Cook and Sons, que actualmente se conoce como Wagons Lit`s Cook, y Henry Wells fundó la Wells Fargo, que ahora opera como American Express Company; estas son dos de las organizaciones que más turistas movilizan alrededor del mundo.

Muchas de las aportaciones de Cook permitieron fomentar el turismo; preparó el Handbook of the trip, que fue el primer itinerario descriptivo de viaje. En 1846 realizó el primer viaje para guías de turismo; en 1872 organizó el primer viaje alrededor del mundo, con nueve personas y con una duración de 222 días; en 1867 creó el cupón de hotel que hoy se denomina voucher, y en 1874 ideó la circular note, antecedente del actual cheque de viajero. Sin embargo la mayor aportación de Cook fue la excursión organizada, que actualmente se conoce como “paquete turístico”

En el periodo comprendido entre el final de la Primera Guerra Mundial y el inicio de la Segunda se dio un

nuevo paso en el desarrollo del turismo, gracias a la importancia que adquirió el transporte automotor, que desplazó al ferrocarril. Los ingleses empezaron a realizar excursiones en autobús; en 1935 realizaron la primera excursión a Leningrado y Moscú.

En 1924 se creó la Unión Internacional de Organizaciones Oficiales para la Propaganda Turística. En esa época, muchas naciones captaron grandes ingresos por concepto de turismo, superiores a los obtenidos por concepto de sus exportaciones, lo cual hizo que se reconociera su importancia económica tanto en los países europeos como en Estados Unidos de América. En el Departamento de Comercio de ese país se preparó, en 1931, una publicación con el título de Promotion Travel by Foreign, a fin de justificar los gastos de publicidad que el país realizó en el extranjero.

En 1922 se construyeron los primeros grandes hoteles de América Latina, en Rio de Janeiro, Brasil. En esa época surgieron varios centros turísticos que posteriormente se darían a conocer como polos turísticos a nivel internacional; por ejemplo: Punta del Este, en Uruguay, durante la década de 1920, y Acapulco, en México, a principios de 1930. En 1931 el puerto de Acapulco fue dotado de agua potable y quedó terminada la carretera

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