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UNA CLAVE DE LA NATURALEZA DEL HOMBRE: EL SÍMBOLO

(…) Cada organismo, hasta el más ínfimo, no sólo se halla adaptado en un sentido vago, sino enteramente coordinado con su ambiente. A tenor de su estructura anatómica posee un determinado sistema “receptor” y un determinado sistema “efector”. El organismo no podría sobrevivir sin la cooperación y equilibrio de estos dos sistemas. El sistema receptor por el cual una especie biológica recibe los estímulos externos y el sistema efector por el cual reacciona ante sus estímulos se hallan siempre estrechamente entrelazados. Son eslabones de una misma cadena, que es descrita por (el biólogo) Juan Von Uexkull como “círculo funcional”.

(…)¿Es posible el esquema propuesto por Uexkull, para una descripción y caracterización de esas leyes biológicas que gobiernan la vida de todos los demás organismos? Sin embargo, en el mundo humano encontramos una característica nueva que parece constituir la marca distintiva de la vida humana. El círculo funcional del hombre no sólo se ha ampliado cuantitativamente, sino que ha sufrido también un cambio cualitativo. El hombre, como si dijéramos, ha descubierto un nuevo método para adaptarse a su ambiente. Entre el sistema receptor y el efector, que se encuentran en todas las especies animales, hallamos en el hombre como eslabón intermedio algo que podemos señalar como sistema “simbólico”. Esta nueva adquisición transforma la totalidad de la vida humana. Comparado con los demás animales el hombre no sólo vive en una realidad más amplia sino, por decirlo así, en una nueva dimensión de la realidad. Existe una diferencia innegable entre las reacciones orgánicas y las respuestas humanas. En el caso primero, una respuesta directa e inmediata sigue al estímulo externo, en el segundo la respuesta es demorada. Es interrumpida y retardada por un proceso lento y complicado de pensamiento.

(…) El hombre no puede escapar de su propio logro, no le queda más remedio que adoptar las condiciones de su propia vida. El hombre ya no vive en un puro universo físico, sino en un universo simbólico. El lenguaje, el mito, el arte y la religión constituyen partes de este universo. Forman los diversos hilos que tejen la red simbólica, la urdimbre complicada de la experiencia humana. Todo progreso humano en pensamiento y experiencia afina y refuerza esta red. El hombre no puede enfrentarse ya con la realidad de un modo inmediato. No puede verla como si dijéramos, cara a cara. La realidad física parece retroceder en la misma proporción que avanza la actividad simbólica del hombre. En lugar de tratar con las cosas mismas en hombre en cierto sentido, conversa constantemente consigo mismo. Se ha envuelto en formas lingüísticas, en imágenes artísticas, en símbolos míticos o en ritos religiosos, en tal forma que no puede ver o conocer nada sino a través

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