Ecoturismo

El turismo es una de las manifestaciones más vigorosas de la sociedad contemporánea. Aunque la

práctica viajera ha estado presente en todas las etapas del desarrollo de la humanidad, fueron las

condiciones de la sociedad del siglo XX (aumento del tiempo libre, conquista masiva de derecho a las

vacaciones, disponibilidad de ingreso, mejoras tecnológicas en transporte y comunicaciones) las que

definitivamente permitieron su rápida evolución.

Los primeros modelos, iniciados en el siglo XX en el período entreguerras y consolidados en la

postguerra, favorecieron un esquema masivo en tanto que la misma sociedad creó las condiciones

normativas, económicas y culturales para su expansión. En la medida en que el fenómeno de los

desplazamientos para satisfacer las necesidades del tiempo libre fueron madurando, surgieron nuevas

demandas que favorecían los servicios especializados, selectivos, no masivos. En los albores del siglo

XXI, se pronostica que el turismo especializado será el que ocupe las preferencias de los demandantes.

De hecho, la Organización Mundial del Turismo establece que el ecoturismo junto al turismo de

aventura, al agroturismo, al turismo de cruceros y al turismo cultural serán los que marquen la pauta

en los demandantes de estos servicios.

El ecoturismo, constatando esa tendencia, ha adquirido gran preponderancia en el contexto

internacional en las últimas décadas. Algunos países de diversos continentes y, especialmente, del

americano se han posicionado como destinos ecoturísticos.

Colombia es un país que ha contado con un moderado desarrollo del turismo. Diversas circunstancias

han influido para que no sea un gran receptor de turistas; sin embargo, el turismo interno muestra un

gran vigor. Para el caso del ecoturismo, éste se ha concentrado especialmente en las áreas protegidas

del Sistema de Parques Nacionales Naturales y en los esfuerzos privados concentrados en la Red de

Reservas de la Sociedad Civil. Sin embargo, si se hace contraste con el enorme potencial que el país

posee en este campo, las diversas regiones se han quedado en la ostentación de ventajas comparativas

sin que se note un esfuerzo por consolidar ventajas competitivas. En efecto, el desarrollo del

producto ecoturístico es demasiado débil y no hay destinos que puedan disputarle el mercado a sus

similares en Latinoamérica y en el mundo.

A raíz de la expedición de la ley 300 de 1996, en la cual se le da especial relevancia al ecoturismo

como uno de los tipos especializados de turismo en los cuales el país está empeñado en crear ventajas

competitivas, se hizo necesario unir esfuerzos para crear unos lineamientos para orientar tal actividad.

Como resultado de un ejercicio conjunto, iniciado hace dos años, entre los entonces Ministerios del

Medio Ambiente y

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