A Quien Un Dios Quiere Destruir

A quien los dioses destruyen. Elementos de la locura griega y clásica. Sexto Piso, 2009, 438 pp.

Nacida en 1946, la estudiosa londinense, hija de un psicoanalista, tiene tras de sí una excelente formación. Tras una brillante carrera como helenista, Ruth Padel entregó a la imprenta, en 1995, A quien los dioses destruyen. Antes se había acercado parcialmente en dos trabajos a este campo conflictivo que es la locura griega, Woman: Model for Possession by Greek Daemons (1983), e In and

Out of Mind: Greek Images of the Tragic Self (1992). El conjunto de sus ideas remite lejanamente al helenista Maurice Bowra, su mentor académico; pero aquí, de un modo expreso, renueva a un clásico del siglo XIX como es Psique de Rohde, y a otro de la centuria siguiente Los griegos y lo irracional, de Dodds (con las, llamadas por él, «bendiciones de la locura» de su cap. III). La erudición de Padel,

más moderna y abierta, toma el relevo a Jean- Pierre Vernant, mitógrafo de la Grecia antigua. Y, por ello, para definir su indagación no está de más hablar de una «psicología histórica ». Cuando valora el significado central de los trágicos antiguos, o de los que les siguen desde finales del siglo V, la autora evita anacronismos por su modo de considerar la cultura antigua: la percibe atravesada siempre de

un modo singular por ciertos interrogantes psicológicos o sociológicos condicionados por el tiempo, bien se refieran a memoria, las imágenes o la persona, bien al trance dionisiaco, la música y la dramaturgia. Desde luego, la Atenas presocrática (y cada vez menos la posterior, aunque con una evolución lenta) no distinguía el significado literal del metafórico, al menos tal como lo separamos hoy nosotros. Este aspecto da lugar a una especial «metaforología» de la autora. Y como su campo indagador es -al menos en primera instancia-, el de la filología no sorprende su estudio minucioso de palabras relacionadas con la locura. Así sucede de entrada con phrenes, ‘mente’, y que origina la voz afrén, o ‘sin mente’, esto es una phren cancelada o lastimada; y a través de otra palabra áte, ‘daño a la mente y a la fortuna’, que tanta presencia tuvo en Homero y que poco a poco fue modificada, hará variadas

catas textuales al final del libro. Entre otras decenas de asociaciones, citemos bien el oistros, un viejo tábano perseguidor, que dará, tras muchos cambios, la palabra española estro, ‘inspiración’; bien la manía que significa ‘ataque de locura’, pero que tiene un vínculo notable con la palabra menos, ‘fuerza’, lo que le proporciona una rara consistencia. Padel destaca la acción misma del enloquecimiento.

Hace ver que, en el lenguaje trágico sobre la locura, los poetas utilizan verbos (enloquecer) y no otras partes de la oración, lo que indicaría que la ideología subyacente a ese trastorno es su temporalidad. ‘Estar loco’ sería algo relativamente transitorio por entonces; la locura no sería un estado permanente, no supondría un aspecto escondido, innato, que aflorase sino un ataque repentino que viene en buena parte desde fuera. Ya el título del libro apela a esos dioses que enloquecen de antemano a quienes van 341 LIBROS a destruir. Pues sucede que, durante toda la época clásica las explicaciones divinas, los castigos y atropellos externos, actúan junto a las humanas. Las mentes de los hombres depende de la piedad de los dioses y de sus propios cuerpos. Para esa vieja mentalidad, habría una devastación interior pero también una especie de asalto, puesto que los helénicos se perciben, en situaciones límite, como estando dominados por el poder de los dioses, por sus caprichos, por su psicología paralelo e ineluctable.

Padel nos hace ver que antaño era un elemento desconocido (daimon) el que actuaba sobre la mente y la perturbaba. Eso sí, a finales del siglo V antes de nuestra era, aparecieron verbos para

...