Adolescencia

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ADOLESCENCIA.

1. Etapa de transición.

La adolescencia es una etapa de transito entre la infancia y la vida adulta. Durante esta etapa,

el adolescente experimenta cambios físicos y psicológicos que afectan a todos los aspectos de

su personalidad: a su dimensión biológica (cambios corporales), a su estructura intelectual, a

su mundo afectivo (experimenta nuevas emociones y sentimientos), a su imagen del mundo y

a su propio sentido de la existencia. Todo adolescente busca su identidad, se pregunta quién es

y qué llegará a ser.

Algunos de los objetivos que el adolescente debe alcanzar son:

Desarrollar sus capacidades cognitivas y emocionales. Es la etapa en que los jóvenes

acceden al pensamiento abstracto y al conocimiento reflexivo, que les posibilita una

nueva manera de pensar y razonar sobre las cosas.

Construir su propia identidad personal: integrar y aceptar la imagen corporal, tener

expectativas y proyectos futuros. Esto implica aceptar las transformaciones físicas de

la pubertad, la identidad sexual e iniciar el camino hacia una autonomía personal y

emocional.

Adquirir nuevas capacidades sociales (relaciones con compañeros de ambos sexos y

los adultos), una moral autónoma (aceptar los valores y comprender las normas

sociales), nuevas relaciones interpersonales (inicio de una relación de pareja) y

desempeñar un rol estudiantil o laboral.

“En otras páginas hablé de la infancia como el momento en que la Naturaleza inicia un movimiento

hacia el espíritu en la Tierra. Ahora podemos definir la adolescencia como el instante en que ese

espíritu comienza a sentir consciencia de sí mismo, o sea, a experimentarse como distinto del mundo.

Durante tan importante paso y periodo, ese mismo espíritu vive para sí, como asombrado de

descubrirse; se busca, se desea y se investiga; se hace proposiciones y se da respuestas conforme a

su condición. Siempre está dentro; nunca sale; conoce por emoción, y por emanación juzga y

sentencia; en suma, existe como algo típicamente subjetivo, lo cual es condición que determina la

adolescencia. En cuanto en ciertos hombres se prolonga esta edad por toda su vida, se prolonga

indefinidamente el carácter subjetivo del ser, suceso que los modela como insensatos.” (Espinosa,

Miguel: Asclepio.. El último griego, Madrid, Siruela, 2005, pp. 92)

2. Cambios físicos y psicológicos.

Respecto a los cambios físicos señalar que son debidos a una serie de secreciones hormonales

originadas por la hipófisis y las glándulas suprarrenales.

La pubertad (etapa anterior a la adolescencia) comienza con secreciones hormonales. La

glándula hipófisis libera hormonas que desarrollan los caracteres sexuales primarios: los

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ovarios, los testículos y las glándulas suprarrenales, las cuales a su vez, liberan hormonas que

desarrollan los caracteres sexuales secundarios (rasgos no reproductores): vello pubiano y

axilar, desarrollo de los pechos, agrandamiento del útero, comienzo de la menstruación; en el

hombre, agrandamiento del pene, comienzo de la eyaculación, crecimiento del vello púbico,

facial y axial y ampliación de la laringe. (rasgos no reproductores).

Las señales objetivas que indican el inicio de la pubertad son la menstruación en las chicas, y

en los chico la capacidad de eyaculación.

La fecha de la menarquia (primera menstruación) no sólo depende de la edad. Se ha

comprobado que, en general, se adelanta en las ciudades y los países más cálidos, mientras

que se retrasa en los países fríos.

La adolescencia sigue a la pubertad, y puede situarse entorno a los 16 – 18 años, cuando el

desarrollo físico ha terminado. La imagen que los y las adolescentes van elaborando de su

cuerpo tiene mucha importancia en la construcción de su personalidad. El final de la

adolescencia es difícil de precisar, porque depende de factores psicológicos y sociales (la

independencia económica, acceder al mundo laboral o hacer una carrera universitaria).

Respecto a los cambios psicológicos que se producen en la adolescencia destacamos la

reafirmación del yo, el individuo toma conciencia de sí mismo y adquiere mayor control

emocional.

Una forma de reafirmar el yo es el deseo de mayor autonomía, la búsqueda de nuevas

experiencias y cierta arrogancia y crítica con los padres y, en general, con la autoridad. Estos

deseos novedosos originan en él cierta angustia e inseguridad provocada por el abandono de

un mundo en el que se sentía seguro y la entrada en otro con el que no se siente plenamente

identificado.

A veces, el adolescente muestra un retraimiento interior que podemos interpretarlo como un

exceso de egocentrismo, sobrevaloración personal y disconformidad con quienes le rodean,

pero este proceso es necesario para que el adolescente afiance su personalidad y adquiera

cierta autonomía en su forma de pensar, sentir y actuar.

Texto: El cerebro adolescente. El País, 14 de abril de 2007.

Autor: Ignacio Morgado.

¿Acaso muchos adolescentes son agresivos porque tienen alterado el funcionamiento del

cerebro? Para desconsuelo y a la vez esperanza de padres y educadores, algo de eso ocurre,

pero no se trata de una anormalidad, sino de un proceso lento de desarrollo cerebral que no

culmina hasta casi los 20 años de edad. Investigaciones recientes indican que el cerebro de los

adolescentes es incapaz de razonar y tomar decisiones del mismo modo que lo hace el de un

adulto. En el Instituto Nacional de Salud Mental de Bethesda (Estados Unidos), dirigido por

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el neurocientífico Jay Guield, se ha llevado a cabo un excelente trabajo científico que apoya

lo que acabamos de decir.

Desde 1991 ese estudio ha seguido la evolución de 2000 personas que entonces tenían

entre 3 y 25 años, tomándoles neuro-imágenes cerebrales de resonancia magnética cada dos

años. El resultado es una sorprendente película que muestra cómo el cerebro va

desarrollándose y cambiando entre los 5 y los 20 años. En ella se observa que la sustancia gris

(neuronas) aumentan durante la infancia, pero al llegar la adolescencia empieza a adelgazarse

progresivamente siguiendo una onda que se inicia en las partes posteriores del cerebro y

avanza hacia las anteriores y prefrontales, a las que no alcanza hasta casi la edad de adulto.

Como estas últimas partes están críticamente implicadas en el razonamiento y el control

emocional, esa evolución de la sustancia gris podría explicar por qué los adolescentes tienen

dificultades para controlar sus impulsos emocionales, incluyendo los agresivos.

Ocurre además que ese proceso de adelgazamiento cerebral se produce antes en las

chicas que en los chicos, lo cual también coincide con el hecho bien conocido de que las

jóvenes maduran antes. Todavía más, el equipo también ha mostrado que los individuos que

muestran una onda de adelgazamiento neuronal más pronunciada son los más inteligentes.

Es probable que el lector se sorprenda al pensar que el avance desde la adolescencia hacia

el estado más maduro de los adultos depende de una reducción y no de un aumento en el

tamaño del cerebro. Ciertamente, lo que parece ocurrir es que el crecimiento cerebral de la

infancia produce un número desmesurado de conexiones entre las neuronas (las sinapsis), que

podrían ser responsables de la alta actividad que hay a veces en el cerebro de los adolescentes

y del modo mentalmente complejo en que a esas edades suelen tratar incluso los asuntos más

simples.

A lo largo de la adolescencia, según los autores del estudio, se produce una especie de

poda progresiva de esas sobreabundantes conexiones. Podría ser entonces que las neuronas

que se mantienen son las que más se usan, desapareciendo las que no lo hacen o están poco

influidas por las actividades que realizan los jóvenes. “Úsalo o piérdelo”, podría ser esta vez

el mensaje, aunque hay que ser prudentes, pues todavía no tenemos claro hasta qué punto un

exceso de actividad (lenguas, música, deportes, viajes…) sería lo más conveniente.

Una interesante consecuencia del adelgazamiento de la sustancia gris del cerebro

adolescente es que ello aumenta la mielinización, un proceso por el que las ramificaciones de

las neuronas se cubren de una sustancia aislante que hacen que conduzcan la información

mucho más rápidamente. A medida que avanza, el proceso podría ir facilitando la influencia

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de la razón en los sentimientos y de los sentimientos en la razón, algo que suele ser muy lento

en los adolescentes, y que en ocasiones los compromete, especialmente en momentos de

riesgo en que hay que tomar decisiones rápidas que implican esa conjunción

3. Búsqueda de la identidad

La búsqueda de sí mismo y de la identidad supone responder a preguntas vitales como ¿quién

soy yo?, ¿qué puedo y debo hacer?, ¿hacia donde voy? Esta es una tarea que se inicia en la

adolescencia y que no acaba nunca.

La identidad de cada cual está íntimamente relacionada con la autoestima. La autoestima es

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