Funcionalismo

FUNCIONALISMO

La Psicología Funcional o funcionalismo se refiere a una corriente filosófica y psicológica que considera la vida mental y el comportamiento en términos de adaptación activa al ambiente por parte de la persona. Como tal, proporciona las bases generales para el desarrollo de teorías psicológicas que sin embargo no facilitan por sí mismas su verificación mediante experimentos controlados y psicología aplicada, también se basa en acumular conocimientos para el uso cotidiano, además del estudio de la mente humana en el medio ambiente.

No hay que confundir esta forma de funcionalismo con el funcionalismo filosófico: en este último caso, se trata de una filosofía de la mente preocupada por caracterizar lo psíquico, tarea en la que concluye que lo mental se define siempre por la función que cumple en relación a las necesidades del organismo. Para esta teoría lo importante en los estados y procesos mentales no es la estructura física que sirve de soporte a los mismos (como lo fundamental para ser un corazón es su capacidad para bombear la sangre a la totalidad del cuerpo, no el hecho de que sea de metal o biológico). Con esta tesis, el funcionalismo se convirtió en el fundamento filosófico del paradigma cognitivo en psicología: para entender la mente podemos prescindir de la comprensión de la base física en la que toma cuerpo pues lo esencial es el tipo de procedimientos que sigue al realizar una tarea, y su valor en relación a la totalidad del sistema. La metáfora del ordenador es la consecuencia lógica de estas tesis filosóficas.

Historia

El funcionalismo surgió en los Estados Unidos a finales del siglo XIX como una alternativa al estructuralismo. Aunque el funcionalismo nunca se convirtió en una escuela formal, se construyó en base a las preocupaciones del estructuralismo por la anatomía de la mente y condujo a enfocar la atención sobre las funciones de la mente, y más tarde al conductismo.

Frente al estructuralismo propuesto por Titchener, el funcionalismo pretendió estudiar la mente para comprender cómo las distintas propiedades y características de ésta facultan al individuo para el desenvolvimiento en su medio. Simplificando, el estructuralismo se preocupó, fundamentalmente, por la estructura de la mente, mientras que el funcionalismo por su función. Como consecuencia del punto de vista evolucionista, según el cual el hombre no presenta diferencias absolutamente insalvables respecto de las otras especies animales, el funcionalismo se preocupó por la investigación de la mente de los animales, y como consecuencia de que la mente interacciona con el entorno merced a la conducta del individuo, el análisis de la conducta también fue tema destacado.

William James es considerado el fundador de la Psicología Funcional. Aunque él mismo no se considerase como un funcionalista, porque nunca aceptó que la ciencia se dividiera en escuelas. John Dewey, George H. Mead, Harvey A. Carr, y especialmente James Rowland Angell fueron los principales proponentes del funcionalismo en la Universidad de Chicago. Otro grupo en la Universidad de Columbia, incluidos particularmente James McKeen Cattell, Edward Thorndike, y Robert S. Woodworth, fue también considerado funcionalista, y sus miembros compartieron alguna de las opiniones de los profesores de Chicago. Egon Brunswik representa una versión más reciente y continental de funcionalismo.

Este enfoque fue el precursor que abrió paso al conductismo y no ha continuado como una doctrina psicológica independiente ya que sus puntos de vista han sido incorporados a las teorías contemporáneas, sobre todo en la psicología aplicada.

Es así como a principios del siglo XX el protagonismo funcionalista fue “desplazado” por el conductismo que paso a establecerse como la tendencia psicológica principal en Norteamérica, encabezada por John B. Watson.

CARACTERÍSTICAS DEL FUNCIONALISMO

 Los funcionalistas se oponen a lo que ellos consideran la búsqueda inútil de los elementos de la conciencia a la que dedican los estructuralistas.

 Los funcionalistas quieren conocer la función de la mente en lugar de proporcionar una descripción estática de su contenido.

 Los funcionalistas quieren que la psicología sea una ciencia práctica, no una ciencia pura.

 El funcionalista insiste en ampliar la psicología para incluir la investigación sobre animales, niños y humanos normales.

 El interés del funcionalista en el porqué de los procesos mentales y de la conducta le conduce directamente a una preocupación por la motivación.

 El funcionalista acepta tanto los procesos mentales como la conducta (como materia subjetiva de la psicología) y la memoria.

 Considera la introspección como una de las muchas herramientas validas de investigación.

 Los funcionalistas están más interesados en lo que hace diferentes a los organismos que en lo que tienen en común.

 Todos los funcionalistas están directa o indirectamente influenciados por William James, que a su vez tiene una fuerte influencia de la teoría evolutiva de Darwin.

AUTORES PRINCIPALES:

• WILLIAM JAMES.

Nació el 11 de enero de 1842 en New York y Falleció en 1910. Acudió a las escuelas en Suiza, Francia, Alemania e Inglaterra. Los primeros años viajó y acudió a tertulias intelectuales.

Demostró talento para la pintura lo cual lo hizo discutir con su padre. Sus estudios médicos se interrumpieron cuando fue a una expedición a Brasil y contrajo viruela.

James descubrió a Wundt y estaba de acuerdo con él en que la Psicología se convirtiese en una ciencia.

Crisis de James:

James volvió a los Estados Unidos y finalmente obtuvo su titulo de medicina, después de su graduación, su salud se deterioro y cayó en una profunda depresión. La razón fue consecuencia de la Fisiología y Psicología materialista Alemana que tanto le había impresionado. Su depresión era cuestión del destino y como tal nada había que hacer.

La aceptación de James de la teoría de la evolución de Darwin agravó el problema.

El cambio en sus creencias curó a James de su depresión.

Tomaba en cuenta la variedad de ideas, desde la religión hasta los hechos científicos más rigurosos.

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