La última pregunta se formuló por primera vez, medio en broma, el 21 de mayo de 2061, en momentos en que la humanidad (también por primera vez) se bañó en luz.

La última pregunta se formuló por primera vez, medio en broma, el 21 de mayo de

2061, en momentos en que la humanidad (también por primera vez) se bañó en

luz. La pregunta llegó como resultado de una apuesta por cinco dólares hecha

entre dos hombres que bebían cerveza, y sucedió de esta manera:

Alexander Adell y Bertram Lupov eran dos de los fieles asistentes de Multivac.

Dentro de las dimensiones de lo humano sabían qué era lo que pasaba detrás del

rostro frío, parpadeante e intermitentemente luminoso -kilómetros y kilómetros de

rostro- de la gigantesca computadora. Al menos tenían una vaga noción del plan

general de circuitos y retransmirores que desde hacía mucho tiempo habían

superado toda posibilidad de ser dominados por una sola persona.

Multivac se autoajustaba y autocorregía. Así tenía que ser, porque nada que fuera

humano podía ajustarla y corregirla con la rapidez suficiente o siquiera con la

eficacia suficiente. De manera que Adell y Lupov atendían al monstruoso gigante

sólo en forma ligera y superficial, pero lo hacían tan bien como podría hacerlo

cualquier otro hombre. La alimentaban con información, adaptaban las preguntas

a sus necesidades y traducían las respuestas que aparecían. Por cierto, ellos, y

todos los demás asistentes tenían pleno derecho a compartir la gloria de Multivac.

Durante décadas, Multivac ayudó a diseñar naves y a trazar las trayectorias que

permitieron al hombre llegar a la Luna, a Marte y a Venus, pero después de eso,

los pobres recursos de la Tierra ya no pudieron serles de utilidad a las naves. Se

necesitaba demasiada energía para los viajes largos y pese a que la Tierra

explotaba su carbón y uranio con creciente eficacia había una cantidad limitada de

ambos.

Pero lentamente, Multivac aprendió lo suficiente como para responder a las

preguntas más complejas en forma más profunda, y el 14 de mayo de 2061 lo que

hasta ese momento era teoría se convirtió en realidad.

La energía del Sol fue almacenada,

...