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¿Qué es la teoría de la adaptación?

Escrito por Susan King

La teoría de la adaptación, también conocida como la teoría de la supervivencia o la supervivencia del más apto, es una capacidad del organismo para asimilar los cambios del entorno y adaptarse correspondientemente con el paso del tiempo. Dicha adaptación se produce a lo largo de generaciones de especies con rasgos que ayudan a que un ejemplar de animal se alimente y aparee con más facilidad. Dichos rasgos se transmiten de generación en generación hasta que toda la especie cambia para encajar mejor en el entorno.

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El científico más conocido asociado a la teoría adaptativa es Charles Darwin, cuyos estudios durante la década de 1830 en las Islas Galápagos establecieron una relación fija entre el organismo y su hábitat. Antes de Darwin, otros científicos como Empédocles, Aristóteles, William Paley, Lamarck y Buffon aceptaron el hecho de que las especies cambiaban, pero no llegaron a comprender por completo que el motivo detrás de esos cambios o esa adaptación era consecuencia de un proceso continuo sin forma final. La teoría de la adaptación propuso tres cambios ante la modificación del hábitat: la búsqueda del hábitat, el cambio genético o la extinción. De los tres, tan sólo el cambio genético representa la adaptación.

La búsqueda del hábitat se produce cuando una especie experimenta un cambio de hábitat o busca otro entorno similar al que tenía antes. Cuando una especie no es capaz de desplazarse o cambiar, el resultado es la desaparición o extinción de la misma.

El cambio genético se produce cuando la selección natural concede a animales con ligeras mutaciones ventaja sobre el resto de la población, proporcionándoles mejor acceso a los alimentos y al apareamiento. Por ejemplo, Darwin percibió diferencias en las tortugas de dos de las islas que estudió. Una de las poblaciones de tortugas se alimentaba con la comida que había a nivel del terreno. Dichas tortugas presentaban patas cortas y caparazones planos. Cuando las tortugas migraron a otra isla, los alimentos se encontraban a mucha más altura. Las tortugas con las patas más largas sobrevivieron. Con el paso del tiempo, sus cuellos también se alargaron y sus caparazones se volvieron redondeados con una gran ranura en el frente para poder estirarse y alcanzar la comida. Todos los ejemplares de la nueva isla evolucionaron para incorporan estas adaptaciones en su especie.

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