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hojas de las plantas o en charcos de donde evapora hacia la atmósfera. Una combinación de

estos procesos es el caso más común.

La lluvia que se infiltra dentro del suelo forma parte del agua del suelo, parte de la cual

puede ser usada por las plantas para su transpiración, alguna puede retornar a la atmósfera

por evaporación desde la superficie del suelo y otra -si hay suficiente infiltración- puede

moverse más allá de la zona radical hacia el agua subterránea.

El agua de lluvia que escurre de la tierra desciende rápidamente hacia los cursos de los ríos,

contribuyendo a los flujos máximos y es siempre motivo de preocupación. La escorrentía no

es solamente un desperdicio del agua de lluvia que podría haber contribuido a la producción

agrícola y al abastecimiento de las aguas subterráneas, sino que frecuentemente causa

inundaciones o daños a los caminos y tierras agrícolas y erosiona el suelo que es

redepositado en el cauce de los ríos y en los embalses aguas abajo.

El manejo del suelo puede afectar significativamente

• la escorrentía;

• la evaporación directa de la superficie del suelo;

• la cantidad de humedad del suelo disponible para las plantas dentro del alcance de sus

raíces, y

• la profundidad de penetración de las raíces.

La cantidad de agua que alcanza cada uno de estos destinos durante un período dado no está

determinado solamente por la cantidad de lluvia sino también por las propiedades químicas

y la arquitectura o estructura física del suelo, incluyendo los poros.

Los suelos difieren en su estructura y capacidad para mantener la disponibilidad de agua

para las plantas, dependiendo de:

• la textura

• la profundidad

• el contenido de materia orgánica

• la actividad biológica

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