DISEÑO DE SISTEMAS DE SOFTWARE

Historia

El contexto en el que se ha desarrollado el software está fuertemente ligado a la evolución de los sistemas informáticos. Un mejor rendimiento del hardware, una reducción del tamaño y un costo más bajo, han dado lugar a sistemas informáticos más sofisticados.

La evolución del software dentro del contexto de las áreas de aplicación de los sistemas basados en computadoras, puede verse de la siguiente manera :

Los primeros años

La segunda era

La tercera era

La cuarta era

1950 - 1965

1965 - 1975

1975 - 1985

1985 -

Orientación por lotes

Distribución limitada

Software “a medida”

Multiusuario

Tiempo real

Bases de Datos

Software como producto

Sistemas distribuidos

Incorporación de “inteligencia”

Hardware de bajo costo

Impacto en el consumo

Potentes sistemas de escritorio

Tecnología orientada a objetos

Sistemas expertos

Redes neuronales artificiales

Computación paralela

En los primeros años de desarrollo de las computadoras, el hardware sufrió continuos cambios, mientras que el software se contemplaba simplemente como un añadido. La programación de computadoras era un arte para el cual existían pocos métodos sistemáticos. El desarrollo de software se realizaba virtualmente sin ninguna planificación (hasta que los planes comenzaron a desfazarse y los costos a crecer). Durante este período se utilizaba en la mayoría de los sistemas una orientación por lotes. Algunas excepciones fueron sistemas interactivos (Sistema de reservas de América Airlines) y sistemas de tiempo real para la defensa (SAGE). No obstante esto, la mayor parte del hardware se dedicaba a la ejecución de un único programa que, a su vez, se dedicaba a una aplicación específica.

Lo normal era que el hardware fuera de propósito general. Por otra parte, el software se diseñaba a medida para cada aplicación y tenía una distribución relativamente pequeña. La mayoría del software se desarrollaba y era utilizado por la misma persona u organización. La misma persona lo escribía, lo ejecutaba y, si fallaba, lo depuraba.

Debido a este entorno personalizado del software, el diseño era un proceso implícito, realizado en la mente de alguien, y la documentación normalmente no existía.

La segunda era en la evolución de los sistemas de computadoras se extiende desde la mitad de la década de los 60 hasta finales de los setenta. La multiprogramación y los sistemas multiusuarios introdujeron nuevos conceptos de interacción hombre máquina. Las técnicas interactivas abrieron un nuevo mundo de aplicaciones y nuevos niveles de sofisticación del hardware y del software. Los sistemas de tiempo real podían recoger, analizar y transformar datos de múltiples fuentes, controlando así los procesos y produciendo salidas en milisegundos en lugar de en minutos. Los avances en los dispositivos de almacenamiento en línea condujeron a la primera generación de sistemas de gestión de bases de datos.

Otra característica fue el establecimiento del software como producto y la llegada de las “casas de software”.

Conforme crecía el número de sistemas, comenzaron a extenderse las bibliotecas de software de computadora. Se desarrollaban proyectos en los que se producían programas de decenas de miles de sentencias fuente. Todos esos programas (todas esas sentencias fuentes) tenían que ser corregidos cuando se detectaban fallos, modificados cuando cambiaban los requisitos de los usuarios o adaptados a nuevos dispositivos que se hubieran incorporado. Estas actividades se llamaron mantenimiento del software. El esfuerzo gastado en el mantenimiento comenzó a absorber recursos en una medida alarmante. Había comenzado una “crisis del software”.

La tercera era en la evolución de los sistemas de computadoras comenzó a mediado de los setenta y llega hasta el momento actual. El procesamiento distribuido (múltiples computadoras, cada una ejecutando funciones concurrentemente y comunicándose con alguna otra) incrementó notablemente la complejidad de los sistemas informáticos. Las redes de área local y de área global, las comunicaciones digitales de alto ancho de banda y la creciente demanda de acceso “instantáneo” a los datos, pusieron una fuerte presión sobre los desarrolladores del software.

En esta era se produce la llegada de los microprocesadores y las computadoras personales.

Las computadoras personales han sido el catalizador del gran crecimiento de muchas compañías de software. Estas compañías venden decenas y centenares de copias de sus productos de software.

La cuarta era del software de computadora está comenzando ahora. Las tecnologías orientadas a objetos están comenzando a ser utilizadas en muchas áreas de aplicación. Las técnicas de cuarta generación para el desarrollo de software ya están cambiando la forma en que algunos segmentos de la comunidad informática construyen los programas. Los sistemas expertos y el software de inteligencia artificial se han trasladado del laboratorio a las aplicaciones prácticas. El software de redes neuronales artificiales ha abierto excitantes posibilidades para el reconocimiento de formas y habilidades de procesamiento de información al estilo de como lo hacen los humanos.

Conforme transitamos por la cuarta era, continúan intensificándose los problemas asociados con el software de computadoras :

La sofisticación del hardware ha dejado desfasada nuestra capacidad de construir software que pueda explotar el potencial del hardware.

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