La disponibilidad de redes ATM a 155 Mb por segundo, 622 Mb por segundo y potencialmente a 2.5 Gb por segundo,

La disponibilidad de redes ATM a 155 Mb por segundo, 622 Mb por segundo y potencialmente a 2.5 Gb por segundo, tiene ciertas implicaciones importantes para el diseño de los sistemas distribuidos. En gran parte, los efectos se deben principalmente al enorme ancho de banda disponible de manera súbita, más que a las propiedades específicas de las redes ATM. Los efectos son más evidentes en los sistemas distribuidos de área amplia.

Con un protocolo de ventana tradicional regresamos a la situación anterior, es decir, si el emisor sólo puede enviar 1Mbit y tiene que esperar un reconocimiento, el circuito virtual está inactivo 95% del tiempo.

Otro problema es el control del flujo. Supongamos que tenemos un archivo en realidad extenso, como una videocinta de l0 GB. El emisor comienza la transmisión a 622 Mb por segundo y los datos comienzan a fluir hacia el receptor. Es probable que el receptor no tenga un buffer de l0 GB a la mano, por lo que envía una celda de regreso que diga ALTO. Cuando la celda ALTO haya regresado al emisor, 30 milisegundos más tarde, casi 20 Mbits de datos están en camino. Si la mayor parte de ellos se pierde debido a un espacio inadecuado en el buffer, tendrá que transmitirse de nuevo. Otra alternativa es colocar gran capacidad de almacenamiento en los conmutadores y en las tarjetas de los adaptadores, pero con un costo mayor.

Un método diferente para trabajar con la (por el momento, enorme) latencia de 30 milisegundos consiste en enviar algunos bits, detener el proceso de envío y ejecutar algo más mientras se espera la respuesta. El problema con estas estrategias es que las computadoras son cada va más baratas de modo que para muchas aplicaciones, cada proceso tiene su propia computadora, por lo que no hay nada más que ejecutar. El desperdicio del tiempo de CPU no es importante, pues es barato, pero es claro que el paso de 64 Kb por segundo a 622 Mb por segundo no ha traído una ganancia de 10 000 % en el rendimiento, aún en aplicaciones limitadas por la comunicación.

Una observación relacionada con las propiedades específicas de ATM es el hecho de que los conmutadores pueden eliminar celdas al verse congestionados. La eliminación incluso de una celda probablemente significaría la espera de cierto tiempo para que todo el paquete sea retransmitido. Para los servicios que necesitan una tasa uniforme, como cuando se ejecuta cierta música, esto podría representar un problema. (Por desgracia, el oído es mucho más sensible que el ojo a una entrega irregular.)

Como consecuencia de éstos y otros problemas, aunque las redes de alta velocidad en general, y ATM en lo particular, introducen nuevas oportunidades, no será sencillo aprovecharlas. Se necesitará una buena cantidad de investigación antes de saber cómo trabajar con ellas de manera eficiente.

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