Los avances tecnológicos

Los avances tecnológicos que permitieron a las grandes potencias iniciar la carrera

espacial, posibilitaron el desarrollo de una nueva técnica de análisis espacial que, con el tiempo,

pasaría a denominarse teledetección espacial, combinación de las palabras "teledetección" (de teleos=

lejos), como técnica que permite detectar desde lejos, sin contacto físico, y "espacial", haciendo

alusión a su peculiar punto de vista exterior al planeta Tierra.

En este sentido, los comienzos de esta disciplina se confunden con los de la

fotografía aérea, aunque, sin lugar a dudas, los primeros vuelos espaciales facilitaron una nueva visión

de la Tierra y de sus recursos naturales hasta ese momento desconocida, inicialmente en forma

fotográfica y posteriormente a través de registros digitales que, una vez convertidos en productos

analógicos para su visualización, reciben el nombre de "imágenes". (Imagen 1). Estas fotografías e

imágenes obtenidas desde satélites en misiones experimentales hacían vislumbrar una nueva era en

cuanto a las posibilidades de reconocimiento de los recursos del planeta a escala global, a la vez que

los avances en óptica y electrónica daban como resultado el desarrollo de nuevos sensores que

permitían escrutar la respuesta de los diferentes elementos de la superficie terrestre en diferentes

parcelas del espectro electromagnético.

Todo comenzó a finales de los años 40, cuando se obtuvieron las primeras

fotografías en color desde alturas en torno a los 100 Kms. Poco después, se pusieron en marcha

programas de meteorología desde el espacio, que son los auténticos precursores de la teledetección

espacial. Así, en 1960 se puso en marcha el programa TIROS-1 que llegaría a transmitir 23.000

imágenes de la Tierra y continuó con el programa NIMBUS que ya permitía cubrir la totalidad de la

Tierra con imágenes espaciales. En la actualidad los programas de meteorología espacial son

plenamente operativos, constituyendo un sistema completo que incluye un conjunto de satélites

geoestacionarios (GOES-1 y 2 americanos, METEOSAT europeo y GMS japonés, junto a otros de15

aplicaciones más versátiles circumpolares NOAA, por ejemplo) y, en su conjunto, realizan un control

efectivo sobre los fenómenos atmosféricos en la totalidad del planeta. La U.R.S.S., por su parte, ha

desarrollado su propio sistema constituido por los satélites COSMOS y METEOR.

La teledetección espacial, en general, recibe otro importante impulso a partir de los

programas GEMINIS y APOLO en los que se emplearon cámaras fotográficas de gran precisión que

culminarían con experiencias de fotografía multiespectral en 1969. Sin embargo, es en 1972, con el

lanzamiento del satélite americano ERTS-1 (posteriormente denominado LANDSAT), cuando estas

técnicas de análisis y observación de la Tierra adquieren un mayor desarrollo y se crean importantes

expectativas en su aplicabilidad temática. Con esta nueva serie de satélites, cuyas misiones se

prolongan hasta la actualidad y cuyo objetivo era exclusivamente el reconocimiento de recursos

naturales mediante los datos obtenidos por sensores multiespectrales, se inicia una segunda

generación de sensores remotos con una calidad y precisión en la información muy superior a la

conseguida hasta entonces. A partir de 1978 Estados Unidos desarrollaría un amplio programa de

teledetección espacial, que incluye satélites oceanográficos (NIMBUS-7, HCMM), e incluso sensores

activos de tipo radar, como el SAR embarcado en el satélite SEASAT. También la U.R.S.S., en sus

naves SALJUZ y SOYUZ, incluirá desde 1977

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