Mecanismo Para Anticiera

El mecanismo de Anticitera es una calculadora mecánica antigua diseñada para el cálculo de la posición del Sol, la luna, y algunos planetas, permitiendo predecir eclipses. Fue descubierto en los restos de un naufragio cerca de la isla griega de Anticitera, entre Citera y Creta, y se cree que data del 87 a. C. Anticitera es una islita griega del mar Egeo, a medio camino entre su célebre hermana mayor (Anticitera significa “frente a Citera”), y Creta. En 1900 unos pescadores de esponjas descubrieron al bucear en una zona muy profunda y anfractuosa lo que describieron como “un montón de señoras muertas desnudas” (que eran estatuas de bronce y de mármol del naufragio de un barco romano del siglo I aC). Con un equipo primitivo, los lugareños lograron en un par de años sacar armas, joyas, muebles y algunas magníficas esculturas. Fue el primer pecio estudiado por arqueólogos marinos, pero los pescadores nunca se enteraron de que su descubrimiento más importante, que parecía un pedrusco informe que pasó meses en el patio del Museo Arqueológico de Antenas, era la primera “computadora” de la historia. Cuando lo partieron, encontraron adentro una serie de engranajes, tornillos, cuadrantes e inscripciones. El misterioso artefacto, conocido como “mecanismo de Anticitera”, ha intrigado a los científicos por más de cien años.

Es uno de los primeros mecanismos de engranajes conocido, y se diseñó para seguir el movimiento de los cuerpos celestes. De acuerdo con las reconstrucciones realizadas, se trata de un mecanismo que usa engranajes diferenciales, lo cual es sorprendente dado que los primeros casos conocidos hasta su descubrimiento datan del siglo XVI. De acuerdo con los estudios iniciales llevados a cabo por el historiador Derek J. de Solla Price (1922-1983), el dispositivo era una computadora astronómica capaz de predecir las posiciones del Sol y de la Luna en el zodíaco, aunque estudios posteriores sugieren que el dispositivo era bastante más "inteligente".

Empleando técnicas de tomografía lineal, Michael Wright, especialista en ingeniería mecánica del Museo de Ciencia de Londres, ha realizado un nuevo estudio del artefacto. Wright ha encontrado pruebas de que el mecanismo de Anticitera podía reproducir los movimientos del Sol y la Luna con exactitud, empleando un modelo epicíclico ideado porHiparco, y de planetas como Mercurio y Venus, empleando un modelo también epicíclico derivado de Apolonio de Pergamo. No obstante, se sospecha que parte del mecanismo podría haberse perdido, y que estos engranajes adicionales podrían haber representado los movimientos de los otros tres planetas conocidos en la época: Marte, Júpiter y Saturno. Es decir, que habría predicho, con un grado apreciable de precisión, las posiciones de todos los cuerpos celestes conocidos en la época.

En 1978 el comandante Jacques Cousteau y sus buzos exploraron el pecio. No pudieron hacerlo más que un par de días por lo hondo y peligroso del lugar, pero lograron recuperar algunos objetos pequeños de gran valor, como unas monedas que permitieron datar el naufragio: se trata de un barco que zarpó de la costa de Asia Menor entre 60 y 70 aC para llevar a Roma el botín obtenido en alguna colonia griega. Finalmente, luego de más de treinta años y después de años de negociar con las autoridades griegas, el arqueólogo marino Brendan Foley, que trabaja en el Woods Hole Oceanographic Institute en Massachusetts está ahora mismo explorando el yacimiento submarino junto con especialistas griegos. Hay esperanzas de que surja más información acerca del naufragio. Pero además nunca se encontraron todas las piezas del mecanismo (se conservan 82), y con mucha suerte las faltantes podrían estar todavía por ahí.

La tecnología actual ha permitido entender el funcionamiento del artilugio: se trata de una compleja máquina de relojería que mostraba las posiciones

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