Mota Blanca

Introducción

Después de su aparición en Venezuela a principios de 1993, la mota blanca del guayabo, Capulinia sp. (Hemiptera: Erioccocidae), causó fuertes infestaciones y daños severos al cultivo del guayabo, Psidium guajava L., convirtiéndose rápidamente en un serio problema entomológico (Cermeli y Geraud, 1997). En ello influyó la alta tasa reproductiva y la inexistencia en ese entonces de enemigos naturales específicos y eficientes (Chirinos et al., 2003, 2004). Este insecto fue una de las principales causas de pérdida en la producción y posterior reducción de huertos, especialmente en la planicie de Maracaibo, donde estaba concentrada la mayor superficie de cultivo en la región (Araujo et al., 1997). Sin embargo, otros problemas fitosanitarios, tales como la muerte regresiva asociada a nemátodos agalladores de raíces y hongos del suelo, y la podredumbre apical de los frutos, también afectaron de manera significativa la producción de este importante frutal (Cassasa et al., 1996; Montiel et al., 1997).

Mientras se generaban alternativas de manejo de este insecto chupador a largo plazo, se hizo necesario evaluar prácticas inmediatas de control de modo de reducir los severos daños a las plantas y mantener productivos los huertos de guayabo. Así se evaluó en un experimento de campo el efecto de algunos productos químicos, corroborándose la efectividad de clorpirifos con reducidas frecuencias de aplicación (Chirinos-Torres et al., 2000).

En 1996 fue detectado un parasitoide aparentemente específico de Capulinia sp., el cual fue identificado como Metaphycus sp. (Hymenoptera: Encyrtidae; Chirinos-Torres et al., 2000; Geraud-Pouey, 2001a, b). A partir de entonces, la situación de Capulinia sp. como plaga, cambió drásticamente. Las infestaciones se redujeron a brotes esporádicos en pocas plantas muy localizadas dentro de los huertos desarrollados, concentrándose las colonias del insecto hacia las ramas periféricas de la copa de las plantas infestadas. No obstante, Capulinia sp. sigue siendo una preocupación para los productores de guayaba. En ello influye el marcado desconocimiento acerca de la relación hospedero-parasitoide en el contexto dinámico del control natural en los huertos. La consecuente incertidumbre induce a los agricultores a la frecuente aplicación de insecticidas como respuesta a cualquier incipiente infestación, lo que puede generar desbalances en el control natural, afectando el equilibrio poblacional de ésta y otras especies fitófagas, y al parecer está generando la aparición de nuevas plagas, tales como trips del merey, Selenothrips rubrocinctus (Giard) (Thysanoptera; Thripidae) y chinches de encaje, Ulotingis sp. (Hemiptera: Tingidae), causando bronceado de frutos y clorosis en hojas, respectivamente. Para disminuir la incidencia de esos brotes hay que considerar la posibilidad de complementar la acción del control natural con eventuales medidas adicionales como la aplicación de algún insecticida efectivo, dirigidas a las plantas infestadas o parte de ellas. La selectividad así lograda, contribuiría a mantener el equilibrio dentro del huerto y evitar problemas más graves que aquellos que se pretende solucionar.

Desde la aparición de Capulinia sp. se han utilizado varias alternativas para su control; entre éstas, insecticidas de diferente naturaleza y modo de acción (químicos, botánicos y patógenos), los cuales con frecuencia son promocionados por empresas fabricantes y aplicados por los agricultores sin tener clara la necesidad real de hacerlo. Más aún, en algunos casos sin siquiera saber si esos productos tienen algún efecto para controlar a este insecto, tal como frecuentemente ocurre en el manejo de problemas entomológicos en agricultura, lo que compromete la dinámica ecológica en el huerto e incrementa los costos de producción, sin beneficios tangibles asegurados (Chirinos y Geraud-Pouey,

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