REDES INALAMBRICAS PARA ZONAS RURALES

Contexto rural en los países en desarrollo

Las zonas rurales aisladas de países en vías de desarrollo son el contexto vital de más de la mitad de la población mundial, pese a lo cual es generalizada su casi total carencia de infraestructuras de comunicación y acceso a la información. La pretensión de dotar a estas zonas de conectividad a

redes de voz y datos ha sido en los últimos años una preocupación del mayor orden de los agentes

internacionales multilaterales de desarrollo, ya que en algunos casos se puede considerar un servicio

básico, y en todos es un sustrato de gran importancia para el desarrollo y la promoción humana. No

obstante, todos los esfuerzos por generalizar el acceso a redes de comunicación en zonas aisladas de

países en desarrollo suelen topar desde los primeros pasos con la ausencia de soluciones tecnológicas realmente apropiadas, realistas y sostenibles, debido en gran parte a las siguientes características específicas de estos contextos:

No sólo se carece de infraestructuras de telecomunicación; también suele ser prácticamente inexistente o de mala calidad la infraestructura de electrificación y, en muchos casos las vías de acceso. La necesidad de dotar a los sistemas de telecomunicación de alimentación eléctrica autónoma para garantizar su funcionamiento continuo y su durabilidad los encarece y dificulta su

mantenimiento, y la ausencia de vías de acceso también encarece y dificulta tanto el despliegue de redes como su mantenimiento.

El personal técnico cualificado necesario para el mantenimiento y operación de estas tecnologías suele encontrarse en las ciudades, y resulta caro y difícil contar con él en estas zonas.

La población es pobre y dispersa, por lo que no puede soportar los costos de infraestructuras

caras de instalar, mantener y operar. Tampoco los estados de los países en vías de desarrollo están en condiciones de poder subvencionar la instalación de redes de comunicaciones rurales en pro de la cobertura total, tanto por su falta de recursos como por la enorme proporción que las poblaciones rurales no contributivas representan en el total.

Características de las soluciones tecnológicas

Este contexto no sólo explica la causa de esa práctica incomunicación de la mitad del mundo habitado, sino que también determina las especificaciones de cualquier solución tecnológica que se

INTRODUCCIÓN

pretenda aplicar de manera sostenible en entornos rurales de países en desarrollo:

Tiene que ser robusta y sencilla de usar, ya que los usuarios van a ser poco cualificados y no van a contar con el apoyo continuado de asesores preparados.

Tiene que requerir poco o ningún mantenimiento de técnicos especializados, ya que éstos van a estar lejos y va a resultar caro y difícil atraerlos para la resolución de los problemas. Con más razón debe ser mínima la necesidad de administración de las redes, ya que ésta genera costos fijos considerables.

Debe ser de bajo consumo, ya que frecuentemente tendrá que depender de instalaciones de energías fotovoltaicas o eólicas que encarecen las instalaciones y aumentan las necesidades y costos de mantenimiento.

Debe tener costos de despliegue y de operación muy bajos. Ésto excluye las redes cableadas, las de telefonía móvil y las redes satélite como soluciones únicas. En ocasiones se puede plantear el acceso al mundo de toda una red por estos medios, pero la distribución del acceso se tendrá que hacer con una tecnología complementaria más barata. Este criterio también desaconseja en

muchos casos las redes radio en bandas de frecuencia licenciadas.

Con estos condicionantes, el GTR-PUCP ha trabajado desde 1999 en varias líneas de investigación que persiguen determinar cuales son las tecnologías

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