ALIMENTOS

Alimentos y agricultura.

¿Cómo se podría lograr alimentar a la población mundial que aumenta con rapidez? En los países pobres, la agricultura ocupa alrededor de 80% de la fuerza laboral y la mitad del presupuesto familiar va destinado en comestibles. Esta es un tremendo derrame de recursos de una nación. Los factores que afectan la producción agrícola son las riquezas del suelo, los insectos y las enfermedades que dañan a los cultivos y la maleza que compite por lo nutrientes. Además de la irrigación, los granjeros dependen de los fertilizantes y de los pesticidas para aumentar los rendimientos de los cultivos. Desde 1950, se ha utilizado la aplicación indiscriminada de potentes productos químicos para el tratamiento de los cultivos que son atacados por las plagas. Con frecuencia, estas medidas han tenido graves efectos en el ambiente; aun el uso excesivo de fertilizantes es dañino para la tierra, el agua y el aire.

Para satisfacer las demandas de alimentación del siglo XXI, deben idearse nuevas estrategias para la agricultura. Ya se ha demostrado que, por medio de la biotecnología, es posible obtener cultivos más abundantes y de mejor calidad. Estas técnicas pueden aplicarse a diferentes productos agrícolas, no solo para mejorar la producción, sino también para aumentar las cosechas anuales. Por ejemplo, se sabe que un tipo de bacteria produce una molécula proteica que es toxica para las orugas. Al incorporarse en los cultivos el gen que codifica esta toxina, las plantas pueden protegerse por sí mismas sin necesidad de utilizar pesticida. Los científicos también han encontrado un modo de prevenir la reproducción de plaga de insectos. Los insectos se comunican entre sí producir y reacción ante moléculas especiales llamadas feromonas. Con la identificación y síntesis de las feromonas aplicadas en el apareamiento de los insectos es posible interferir con el ciclo reproductivo normal de las plagas comunes, por ejemplo: Se puede inducir el apareamiento temprano de los insectos oh engañar a las hembras para que se apareen con machos estériles Además los químicos tiene la posibilidad de idear los medios para aumentar la producción de fertilizantes que sean menos nocivos para el ambiente, así como producir sustancias que eliminen selectivamente a las hierbas nocivas.

Distribución de los elementos en la corteza terrestre y en los sistemas vivos.

La mayoría de los elementos se encuentran en la naturaleza. ¿Cómo se están distribuidos en la corteza terrestre y cuales son esenciales para los sistemas vivos?

La corteza terrestre se extiende desde la superficie de la tierra hasta una profundidad aproximada de 40 km. Debido a dificultades técnicas, los científicos no han podido estudiar la parte interior de la corteza con la misma facilidad con que han estudiado la superficie. No obstante,

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