Adolescencia Oms
Karderri21 de Enero de 2012
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La Organización Mundial de la Salud define la adolescencia como el período entre los 10 y los 19
años. A su vez, dentro de esta etapa vital habitualmente se distinguen dos tramos: la adolescencia
precoz (10 a 14 años) y la tardía (15 a 19 años). Algunos/as autores/as identifican tres etapas de
acuerdo a los cambios físicos y evolutivos: adolescencia temprana (10 a 13 años), media (14 a 16
años) y tardía (17 a 19 años) (1, 2).
Una de cada cinco personas en el mundo es adolescente de entre 10 y 19 años, población que
alcanza actualmente 1.300 millones, la mayor generación adolescente registrada en la historia. La
mitad de ellos/as son pobres y una cuarta parte vive en extrema pobreza (3).
La adolescencia se caracteriza por rápidos cambios físicos que se correlacionan con cambios sociales
y psicológicos conducentes a la madurez intelectual y sexual y otros procesos que gradualmente
apartan al/la adolescente de la dependencia de los adultos para ganar creciente independencia.
El desarrollo físico ocurre varios años antes de que se alcance la madurez psicológica y social.
Esta brecha es de crítica importancia en el análisis de la salud sexual y reproductiva de los y las
adolescentes del tramo de 10 a 14 años.
La etapa adolescente abarca situaciones muy diversas. Durante este período los y las adolescentes
tienen necesidades específicas para alcanzar un desarrollo pleno y saludable. Por ejemplo las
necesidades de una niña de 12 años serán muy distintas a la de una de 17 años. La adolescencia
tardía (15-19) es la que recibe mayor atención y es el principal foco de las políticas públicas de
adolescencia y juventud, mientras que el inicio de la pubertad y la adolescencia temprana reciben
escasa atención a pesar de que constituyen una etapa crítica del desarrollo físico y psicológico, y un
momento de máxima vulnerabilidad y de exposición a riesgos que pueden acarrear consecuencias
de por vida. En este sentido, el período entre los 10 y los 14 años también es un momento de
gran oportunidad para que los adultos, padres/madres, docentes, cuidadores/as y equipos de
salud intervengan para acompañar a los y las adolescentes en su transición hacia la madurez,
ayudándolos a desarrollar competencias y habilidades y a reducir los riesgos y daños (2).
A pesar de ser una etapa crítica del desarrollo, los
y las adolescentes más jóvenes usualmente quedan
invisibilizados(as) en el abordaje programático de la
adolescenciaFACTORES RELACIONADOS CON EL EMBARAZO Y LA MATERNIDAD EN MENORES DE 15 AÑOS
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FACTORES RELACIONADOS CON EL EMBARAZO Y LA MATERNIDAD EN MENORES DE 15 AÑOS PRIMERA SECCIÓN
Entre los 10 y los 14 años el cuerpo experimenta rápidas transformaciones incluyendo el desarrollo
sexual. En los últimos 200 años la edad de inicio de la pubertad descendió cerca de tres años, y
actualmente puede ocurrir tan temprano como a los 8 años en las niñas y a los 9 en los niños, si
bien para la mayoría de los niños y niñas se da entre los 10 y los 14 años.
En esta etapa los y las adolescentes son todavía niños y niñas que comienzan a identificarse como
sujetos con una identidad separada a la de sus padres y su familia y que empezarán a desarrollar
conflictos con estos por su autonomía y cada vez compartirán más tiempo con sus pares, se
preocuparán por ser aceptados e insertarse en la cultura juvenil popular y comenzarán a sentirse
atraídos física y emocionalmente hacia otros (2).
En este período las diferencias de género se encarnan fuertemente. Hombres y mujeres interiorizan
los mensajes diferenciales acerca de los roles femenino y masculino que reciben por parte de
los adultos, los medios de comunicación y las instituciones. Los hombres son presionados para
iniciarse sexualmente mientras que se espera que las mujeres controlen su deseo sexual y eviten la
exploración sexual. Así se promueve el comportamiento sexual de riesgo en los primeros, a la vez
que a las mujeres se les niega la información y los servicios básicos de salud sexual y reproductiva
(4). Al mismo tiempo, los y las adolescentes están permanentemente expuestos/as a imágenes
y mensajes de alto contenido sexual particularmente en la televisión, y también en la música, los
medios gráficos e Internet.
La adolescencia temprana es también una etapa de toma de riesgo y de experimentación con
conductas adultas (como por ejemplo fumar) con una comprensión limitada del alcance del riesgo,
sumada a sensaciones de invulnerabilidad y omnipotencia que afectan la posibilidad de implementar
medidas de prevención. Por otro lado, situaciones de pobreza y abandono con frecuencia fuerzan
a los y las adolescentes a adoptar precozmente roles adultos debido a la ausencia de padres y la
necesidad de trabajar para subsistir.
Fecundidad en
la adolescencia
El embarazo temprano ocurre en todos los estratos sociales pero predomina en los sectores de
menor nivel socioeconómico, y en los países en desarrollo. Un informe de la Comisión Económica
para América Latina y el Caribe (CEPAL) reporta que en un conjunto de países latinoamericanos
analizados la tasa específica de fecundidad adolescente del quintil más pobre cuadruplica la del
quintil más rico (5). Asimismo, el embarazo adolescente es más frecuente en las jóvenes que tienen
bajo nivel educativo.16
FACTORES RELACIONADOS CON EL FACTORES RELACIONADOS CON EL EMBARAZO EMBARAZO Y LA Y LA MATERNIDAD MATERNIDAD EN MENORES DE 15 AÑOS EN MENORES DE 15 AÑOS
Para muchas adolescentes que viven en situación de pobreza un/a hijo(a) representa no sólo
un objeto de afecto, sino que es también un pasaje a la adultez y a una posición social de mayor
respeto que responde al mandato social de la maternidad como destino de la mujer. Su ocurrencia
a edad temprana y fuera del marco de una pareja estable es más tolerada social y familiarmente en
los estratos de menores recursos.
El intento de escapar a situaciones conflictivas en el hogar también es un detonante del embarazo
temprano ligado al deseo de tener hijos(as) propios(as) para no seguir cuidando de los(as)
hermanos(as) pequeños(as), tarea comúnmente asignada a las adolescentes mujeres en los
estratos más pobres (6). Por otro lado, el embarazo también puede ser un mecanismo para
obtener protección o apoyo económico por parte del hombre. Estas variables podrían explicar
parcialmente el fracaso reiterado de los programas destinados a evitar la repitencia de embarazos
en la adolescencia (7).
Si bien es posible afirmar que en ciertos contextos
culturales el embarazo en la adolescencia es esperado,
aceptado e incluso alentado, cuando ocurre antes de
los 15 años merece un análisis particular no sólo por la
complejidad de las causas que lo originan sino también
por los mayores riesgos biomédicos que implica el
embarazo a tan temprana edad.
Los vínculos entre maternidad temprana y pobreza deben considerarse en dos sentidos. Por
una parte, la maternidad en la adolescencia obstaculiza la continuidad escolar y reduce las
oportunidades de inserción laboral en condiciones que permitan generar los recursos necesarios
para el desarrollo de los(as) hijos(as); de ahí que la reproducción durante la adolescencia esté
considerada entre los eslabones de la reproducción intergeneracional de la pobreza. Por otra
parte, la condición de pobreza suele significar ausencia de oportunidades y limitaciones para la
construcción de proyectos de vida distintos a la maternidad como destino principal de la mujer
(5,8).
Anualmente en el mundo, 14 millones de adolescentes de 15 a 19 años y un número no determinado
de niñas menores de 15 años son madres. La gran mayoría (95%) de estos nacimientos ocurre en
países en desarrollo. En América Latina y el Caribe 18% de todos los nacimientos corresponde a
madres adolescentes de15 a 19 años (9).
Las estadísticas de fecundidad se suelen calcular para la población de 15 a 49 años, período
considerado como edad fértil, que excluye a las menores de 15 años. Esto se debe a que la edad
fértil se inicia a partir de la menarquía, evento que ocurre generalmente entre los 12 y 14 años.
Otro factor que afecta la estimación de la fertilidad en este período, es la alta proporción de ciclos
anovulatorios entre los 12 y 14 años que alcanza entre 55% y 82%(10). De manera tal que es FACTORES RELACIONADOS CON EL EMBARAZO Y LA MATERNIDAD EN MENORES DE 15 AÑOS
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FACTORES RELACIONADOS CON EL EMBARAZO Y LA MATERNIDAD EN MENORES DE 15 AÑOS PRIMERA SECCIÓN
difícil estimar la fertilidad de la población del grupo etáreo 10 a 14 años. Por lo tanto, tomar el total
de población femenina correspondiente al intervalo de 10 a 14 años como denominador para el
cálculo de la fecundidad en ese grupo, reviste imprecisiones. Por ello, la expresión de fecundidad
en menores de 15 se denomina “razón”, pues se incluye en el denominador un universo poblacional
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