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Evolución Histórica de la Geografía

La Geografía es una de las más antiguas disciplinas académicas, pero para tener claro como ha sido su evolución a través del tiempo hasta convertirse en ciencia, como la conocemos hoy en día, debemos remontarnos al pasado para conocer su historia. En estos términos podemos destacar 4 grandes periodos de ella: Edad Antigua. Edad Media. Edad Moderna. Edad Contemporánea.

La Edad Antigua. En esta época se incorpora el vocablo Geografía por parte de los antiguos griegos, que además aportaron al mundo occidental sus primeros conocimientos sobre la forma, tamaño y naturaleza de la tierra. Como también conocimientos astronómicos (cálculo de la mecánica de los eclipses).En este periodo la geografía posee un carácter descriptivo.

Algunos precursores de aportes importantes en esta época son: Tales de Mileto que fue el primero en preguntarse, basado en conocimientos científicos rudimentarios, de qué consiste el mundo y cual es su base real. Anaximandro (610- 546 AC), llamado el “primer geógrafo” quien fue el primer estudioso que dibujó el primer mapa del mundo conocido por los griegos. Estrabón (63 AC – 19 DC), quien escribió geografía en 17 libros. Cuyos estudios sirvieron posteriormente como fuente de información para los jefes militares y gobernantes del imperio romano. Hiparco De Nicea , que estudió los equinoccios. “Teorías espaciales, observaciones astronómicas y el conocimiento del mundo fueron los grandes aportes que generaron los representantes de esta época.”

Edad Media. Durante esta época la Geografía mantiene un carácter fundamentalmente descriptivo, en este periodo los autores occidentales no tuvieron obras destacadas por el contexto histórico en el que se encontraban. Sobresalen los aportes de Geógrafos árabes, el cual describían el mundo descubierto en sus viajes.

Entre los autores más sobresalientes se destacan: Ibn Batuta (1304-1369), reconocido como una fuente importante de la geografía medieval. Ibn Khaldun (1332-1406), quien trató de probar que las fuerzas y fenómenos de la naturaleza influyen poderosamente en la sociedad humana, esto es el principio del determinismo geográfico.

Al Idrisí (1909-1165) quien fue la figura principal de la geografía a árabe, famoso por sus detallados mapas.

El estudio de estos periodos históricos de la geografía suelen considerarse como obvios respecto a los pasos de esta disciplina, pero autores como James y Jones ( 1954 ) , enfatizan en la importancia de estos estudios ya que “ hoy como en el pasado la geografía se refiere al orden de las cosas sobre la faz de la tierra y con la asociación de las cosas que caracterizan a los lugares”. Por otra parte Anuchin plantea “El estudio de la geografía antigua no debe pasar por sobre entendida, este periodo de su desarrollo en la sociedad, pues durante el mismo se formaron las bases de la geografía moderna; ellas fueros sugeridas en ese momento”. Astrolabio árabe: servía para ubicarse en alta mar guiándose por la ubicación de las estrellas.

La Edad Moderna. En esta época, definida como la geografía de los descubrimientos, la geografía continua siendo descriptiva, aun cuando se hacen avances significativos, como la comprensión de la redondez de la tierra con los viajes de Cristóbal Colon (1451-1506) y Fernando de Magallanes. En este periodo se define el paradigma Heliocéntrico propuesto por Nicolás Copérnico. (El sol como centro del sistema solar).

También se menciona la ley de gravedad de Isaac Newton (1642-1727). El Geógrafo holandés Bernard Varenius (1622-1650) señaló la diferencia entre la geografía general (sistémica) y la geografía regional. La primera de ellas la define como una geografía esencialmente física y astronómica, mientras que la geografía regional la concibe como el estudio y comparación de las diferentes regiones de la tierra, sus límites y rasgos característicos.

También tenemos al filósofo y posteriormente geógrafo Emanuel Kant ( 1724-1804 ) quien puede considerarse como el creador de la geografía física y quién colocó a la geografía dentro del marco de las ciencias. Asimismo, Kant considera a la geografía general y a la geografía regional como una unidad, como dos divisiones interrelacionadas de una ciencia, lo que fue considerado como un paso hacia aquellos conceptos muy amplios que separaban el estudio de la tierra como un todo del estudio de sus partes individuales (Anuchin, 1977).

Edad Contemporánea. En esta Época la geografía sin dejar de ser descriptiva, adquiere un carácter explicativo al preguntarse sobre las causas, procesos y efectos de los fenómenos geográficos. Entre sus máximos exponentes se encuentran:

Alejandro Von Humboldt (1779-1859) quien destacó por sus estudios de fenómenos físico-naturales y sus relaciones con factores como la geología, clima suelos, vegetación, hidrografía y fauna. Carl Ritter quien destacó en la realización de estudios regionales comparativos, destacando los fenómenos sociales e históricos, relacionando los aspectos físico-naturales con la sociedad o grupos de humanos que la aprovechan. (Ambos considerados como padres de la geografía moderna). Von Humboldt. Carl Ritter.

También se destacan a fines de este periodo: Federico Ratzel (1884-1904). Quien considero el estudio y el establecimiento del espacio vital y analizó los problemas relacionados con la inestabilidad de las fronteras políticas y el acceso a los océanos. Vidal De La Blanche estudió los problemas regionales y el análisis de los géneros de vida. Eliseo Reclus por su parte estudió los problemas sociales como los de la colonización, previendo

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