Crecimiento Economico Y Sostenibilidad Ambiental

Una nota analítica acerca de la relación entre desarrollo sostenible, crecimiento

económico y sustentabilidad ambiental.

Pablo del Río González

Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales de Toledo

Universidad de Castilla La Mancha

RESUMEN

La relación entre los conceptos de crecimiento económico, desarrollo sustentable y la

sustentabilidad ambiental (elemento de este último) no siempre ha sido bien entendida.

Distintos enfoques los han identificado como medidas del Bienestar, aunque las coincidencias

terminan ahí. Mientras que crecimiento económico es un término cuantitativo (aumento del

PIB), desarrollo sustentable incorpora aspectos cualitativos y, además una preocupación por

los aspectos ambientales del desarrollo. Un aspecto especialmente controvertido de dicha

relación entre ambos conceptos es la de la suficiencia y/o necesariedad del crecimiento

económico para lograr situar a la sociedad en una senda de desarrollo sostenible. La

naturaleza de dicha relación es distinta para diferentes posiciones analíticas. Así, para los

economistas ortodoxos el desarrollo sostenible no puede alcanzarse sin un crecimiento

económico que lo sostenga. En el otro extremo del continuo de las escuelas económicas que

se preocupan por el medio ambiente, se encontraría la concepción del crecimiento económico

como contrario al desarrollo sustentable. Esta posición ha sido defendida por algunos

Economistas Ecológicos, que han atacado ferozmente dicho objetivo de crecimiento

económico. Mostraremos, en este breve trabajo, que la relación entre crecimiento económico

y desarrollo sustentable no es de incompatibilidad. Tampoco de afinidad. Por el contrario,

sostendremos que crecimiento económico y desarrollo sustentable son dos términos distintos,

no contrapuestos. Mostraremos como tanto a nivel teórico como empírico como el

crecimiento económico no tiene que ser necesariamente negativo para el medio ambiente. Lo

verdaderamente relevante para la sustentabilidad ambiental y, por lo tanto, para el desarrollo

sustentable no es el tamaño del PIB en si, sino la composición del mismo pues una misma

unidad de PIB puede lograrse con impactos ambientales muy diferentes.

Pablo del Río. Una nota analítica...

2

1.- Introducción y definiciones.

¿Son desarrollo sustentable (D.S.) y crecimiento económico términos contrapuestos o afines?

¿Cual es la relación entre sustentabilidad ambiental y crecimiento económico? ¿Porqué para

algunos autores un crecimiento económico mayor genera necesariamente más degradación

ambiental que uno menor? ¿Porqué algunos economistas defienden que el crecimiento

económico puede incluso ser positivo para el medio ambiente? ¿Cual es la evidencia empírica

sobre dicha relación?

Para responder a estas preguntas e identificar la verdadera relación entre los conceptos de

crecimiento económico, desarrollo sustentable y sustentabilidad ambiental es necesario definir

los mismos.

Como todos sabemos, la variación en el PNB per cápita de un país constituye la medida

tradicional del crecimiento económico. El PNB representa el valor de la producción final de un

país en un año determinado1. Tradicionalmente, se consideraba que los habitantes de ese país

tenían un mayor bienestar (medio) si ese indicador aumentaba. Sin embargo, y como

consecuencia de las críticas que se le hicieron al mismo en el sentido de que no era una

adecuada medida del bienestar social, pues dicho aumento podría repartirse desigualmente

entre la población, surgió el concepto o enfoque del “desarrollo”.

...