EL TRAJE DEL ASTRONAUTA

EL TRAJE DEL ASTRONAUTA

El traje espacial es una prenda que proporciona al astronauta una atmosfera similar a la de la Tierra. Es la prenda básica para realizar cualquier actividad extravehicular y una medida de seguridad para la reentrada; pues protege a los seres humanos del calor, el frío, la radiación y la nula presión atmosférica del espacio. Este traje se puede ocupar en actividad extravehicular (EVA por sus siglas en inglés) fuera de la nave y en el desplazamiento por la luna.

En un principio los trajes eran confeccionados a medida, posteriormente se aplicaron técnicas para adaptar la prenda a los distintos usuarios y por último se adoptó una opción intermedia donde algunas piezas son comunes y otras a medida.

FUNCIONES DEL TRAJE ESPACIAL

Un traje espacial debe desempeñar diversas funciones para que su ocupante permanezca cómodo y seguro. Debe proveer:

 Una presión interna estable. Esta puede ser menor que la presión atmosférica de la tierra. Una menor presión permite una mayor movilidad para su ocupante, pero conlleva con la posibilidad de que ocurra un mal de descompresión.

 Movilidad. La movilidad esta normalmente opuesta a la presión del traje. La movilidad también está dada por las uniones del traje. Oxígeno respirable. La circulación de oxígeno respirable está controlada por el Sistema Primario de Soporte Vital.

 Regulación de la temperatura. Como la temperatura en el espacio puede varía considerablemente, la temperatura del traje está regulada por ropa de enfriamiento Líquido, mientras que la temperatura interior del traje está regulada por Sistema Primario de Soporte Vital.

 Escudo contra la radiación ultravioleta. Sin la presencia de la atmósfera terrestre para filtrar la luz solar, el lado del traje espacial que está frente al sol puede alcanzar temperaturas de hasta 121°C, el otro lado, expuesto a la oscuridad, puede llegar a –157°C.

 Escudo limitado contra la radiación.

 Protección contra pequeños meteoritos.

 Sistemas de comunicaciones.

 Formas para el cómodo almacenamiento de desechos sólidos y líquidos.

 Formas para maniobrar, engancharse y desengancharse de la nave.

¿COMO ESTA CONFORMADO UN TRAJE ESPACIAL?

Debajo del traje, los astronautas llevan puesto un traje LCVG (Liquid Cooling and Ventilation Garment). Los tubos están cosidos en esta pieza de género ajustada que cubre todo el cuerpo a excepción de la cabeza, las manos y los pies. El agua flota por esos tubos, con el fin de mantener fresco al astronauta durante el paseo espacial.

En la parte de la espalda del traje hay una mochila llamada Subsistema Primario de Soporte de Vida. Esta mochila contiene el oxígeno que los astronautas respiran durante un paseo espacial y elimina el dióxido de carbono que los astronautas exhalan. La mochila también le da electricidad al traje. Un ventilador hace que el oxígeno circule por el traje espacial y los sistemas de soporte de vida, y un tanque de agua contiene el agua refrigerada que circula por el traje LCVG.

Además, sujeto a la espalda del traje, encontramos un dispositivo llamado Auxilio Simplificado para Rescate en Actividades Extravehiculares o SAFER, por sus siglas en inglés. SAFER cuenta con varios inyectores de propulsión pequeños. Si un astronauta se separa de la estación espacial, puede usar el SAFER para volver.

¿QUÉ TRAJES ESPACIALES SE USAN EN LA ACTUALIDAD?

Además del EMU, en la actualidad, los astronautas de la NASA usan otros trajes. El Traje Advanced Crew Escape ó ACES es el traje anaranjado que los astronautas usan durante el lanzamiento y el aterrizaje del trasbordador espacial. Ese traje no puede utilizarse durante los paseos espaciales. A veces, losastronautas de la NASA usan el traje espacial ruso Orlan. El traje es la versión rusa del EMU y se usa para los paseos espaciales. El Sokol es otro traje ruso. Al igual que el ACES, el Sokol fue diseñado para ser usado solamente dentro de una nave espacial.

PARTES DEL TRAJE ESPACIAL

El EMU del transbordador está compuesto por 14 capas. La más interna está hecha de nylon, sobre la que se asienta una capa de spandex con un entubado de plástico para refrigeración y ventilación del astronauta; la siguiente capa es hinchable y está hecha de nylon recubierto de uretano y Dacron para proporcionar presión interna al traje. Por encima hay otra capa de nylon recubierto de neopreno, seguida de una capa aluminizada de mylar laminada con Dacron formada a su vez por siete subcapas de recubrimiento contra micrometeoritos. La capa externa está hecha de una mezcla de Goretex, Kevlar.

LA CAPA MÁS INTERIOR DEL TRAJE era una ligera capa de nylon concebida para proporcionar una sensación de confort al astronauta, a la que le seguía una CAPA TOTALMENTE HERMÉTICA de neopreno revestido en nylon, encargada de mantener la presión interior. Sobre ella se situaba una nueva CAPA DE NYLON con el objetivo de mantener la anterior capa bajo control evitando su expansión incontrolada en forma de balón, y sobre ésta una CAPA DE AISLANTE TÉRMICO formado a su vez por una serie alternada de capas de Kapton y fibra de vidrio. Por encima de este aislante térmico aparecían VARIAS CAPAS DE MYLAR Y MATERIAL DE RELLENO, con el objetivo de dar cierta rigidez al traje, y finalmente en el exterior se colocaban VARIAS CAPAS PROTECTORAS DE FIBRA DE VIDRIO REVESTIDA CON TEFLÓN. El traje estaba fabricado en una sola pieza, siendo la operación de entrar y salir de él relativamente complicada y engorrosa; el acceso al interior se efectuaba por la parte posterior, por la zona de la mochila.

Aparte de la mochila y sus sistemas, de los que hablaremos más adelante, el casco, las botas y los guantes completaban el traje espacial Apollo.

EL CASCO estaba fabricado con policarbonato de alta resistencia, y se unía al traje por medio de una unión rígida en la zona del cuello, totalmente hermética; El casco de las misiones Apollo contaba además con una visera exterior dorada móvil que tenía el objeto de servir de protector ocular frente a la radiación ultravioleta solar, a la vez que ayudaba a mantener el confort térmico en cara y cabeza mientras el astronauta estaba expuesto al Sol; se trataba, pues, de una especie de gafas de sol de alta tecnología.

Se trata de un polímero formado de moléculas de Bisfenol-A, unidades con grupos de carbonato.

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