El Agujero De Ozono

…El agujero de ozono…

El Agujero de Ozono es un severo adelgazamiento característico del ozono (O3) estratosférico que ocurre cada primavera en el continente Antártico. Aunque se conoce como el Agujero de Ozono, la palabra “agujero” da idea de ausencia de O3, lo cual no es correcto. Es más exacto hablar de adelgazamiento de la capa de ozono, lo cual es un problema sumamente serio.

Cuando hablamos de la atmósfera y su estructura, describimos una capa llamada ozonósfera ubicada en la estratosfera inferior, que es más delgada entre los trópicos y más densa hacia los polos.

Repasemos sintéticamente algunos datos básicos en cuanto a qué es el ozono y cómo se forma. El ozono es un gas, formado por 3 moléculas de oxígeno monoatómico. La luz solar ultravioleta participa tanto en la formación como en la destrucción del ozono, y es a través de una serie de reacciones químicas competitivas (Reacciones de Chapman) que la cantidad de ozono se autorregula de forma natural. A unos 20 kms de la superficie terrestre es donde hay mayor concentración de ozono. La cantidad de O3 sobre un punto dado de la superficie de la Tierra se mide en Unidades Dobson (UD) – típicamente es de aproximadamente 260 UD cerca de los trópicos y más alto en los otros lugares, si bien existen grandes variaciones según la estación.

Los niveles de ozono sobre la Antártida han variado en los últimos 20 años, según los resultados obtenidos a través del EMOT (Espectrómetro de Mapeo de Ozono Total) -instrumento transportado por satélite que se utiliza para obtener una imagen global de los niveles de ozono.

En los años 70, los científicos comenzaron a alertar sobre la persistencia de los productos clorofluorcarbonados (CFC) en la atmósfera, mucho después de haber cumplido el propósito para el que fueron creados (refrigeradores, equipos de aire acondicionado, solventes industriales, latas de rociadores).

Estos elementos CFC siguen mezclándose en la atmósfera y eventualmente se esparcen hacia la estratosfera.

Esta señal de alerta no fue tomada con seriedad hasta que se descubrió el adelgazamiento sobre la Antártida en los 80, cuando los científicos comenzaron a relacionar este dato con, por ejemplo, el cáncer de piel.

En la década del 90, los instrumentos satelitales detectaron que el problema no se limitaba a la Antártida, sino que se extendía de la estratosfera hacia otras áreas, incluyendo las latitudes medias más densamente pobladas. Se descubrió la existencia de otros destructores del ozono y se confirmó que la capa se estaba volviendo más delgada.

El adelgazamiento es causado por la destrucción catalítica del ozono producida por el cloro. Típicamente, esto sucede en cada primavera del Hemisferio Sur, de setiembre a noviembre. Hay tres factores que interactúan para provocar el adelgazamiento sobre la Antártida: las nubes estratosféricas polares (un tipo especial de nube que se forma únicamente a temperaturas muy bajas – por debajo de -80º C (-112° F) - en latitudes más altas y altitudes mayores); los contaminantes CFC y la luz del Sol.

Después de los 6 meses de noche antártica, el frío es tan intenso que se genera un “vórtice polar”, que rodea a la Antártida en su circulación. En estas circunstancias se forman las NEP (nubes estratosféricas polares), inicialmente como tri-hidrato de ácido nítrico. Esto se debe principalmente a la emisión de sustancias químicas que contienen cloro, bromo, óxidos de nitrógeno y otros compuestos halógenos. A medida que la temperatura desciende comienzan a formarse gotas más grandes de agua helada

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