Esfera pública

LA ESFERA PÚBLICA

Entendemos, primero que todo, un dominio de nuestra vida social en el que algo así como la opinión pública puede conformarse. En principio, el acceso a la esfera pública está abierto a todos los ciudadanos. Una porción de ella se constituye en cada conversación en que personas privadas se reúnen en público.

Los ciudadanos actúan como público cuando se ocupan de los temas de interés general sin ser coaccionados; con eso se garantiza que puedan coordinarse y reunirse

Cuando el público es amplio, esta clase de comunicación requiere de ciertos medios de difusión e influencia; en la actualidad los diarios y periódicos, la radio y la televisión, son los medios de la esfera pública.

Hablamos de una esfera pública política (distinta a, por ejemplo, una esfera pública literaria) cuando las discusiones públicas se refieren a los asuntos relacionados con las prácticas del Estado.

El término “opinión pública” refiere a las funciones de la crítica y del control de la autoridad organizada del Estado que el público ejerce informalmente, aunque también formalmente a través de elecciones periódicas.

Las discusiones públicas que están institucionalmente protegidas y que toman como tema, con intención crítica, el ejercicio de la autoridad política, no han existido desde tiempos inmemoriales; se desarrollaron únicamente en una fase específica de la sociedad burguesa, y solamente en virtud de una constelación específica de intereses pudieron ser incorporadas en el orden del Estado constitucional burgués.

Los poderes feudales (la iglesia, el príncipe y la nobleza) a los que esta publicidad representativa adhiere, se desintegraron en el curso de un largo proceso de polarización; hacia fines del siglo XVIII se habían descompuesto en elementos privados, de un lado, y públicos, del otro.

El poder público se consolidó como algo tangible frente a aquellos que subyugaba y que al principio se encontraban definidos solamente de forma negativa con respecto a él.

La publicidad representativa cedió su lugar a la nueva esfera del "poder público", encarnado en los Estados nacionales y territoriales. La nueva actividad del Estado (administración permanente, ejército estable) tuvo su contraparte en la permanencia de las relaciones que mientras tanto se habían desarrollado con el mercado bursátil y la prensa, con el tráfico de mercancías y de noticias.

El poder público se consolidó como algo tangible frente a aquellos que subyugaba y que al principio se encontraban definidos solamente de forma negativa con respecto a él. Aquellos son las “personas privadas”, quienes se excluyen del poder público porque no poseen puesto público.

El modelo liberal de la esfera pública

El medio en el que tiene lugar este debate —la discusión pública— es único y sin parangón histórico. Previamente los terratenientes habían negociado contratos con sus príncipes; en esos contratos las demandas de poder fueron definidas caso a caso.

La esfera pública en las democracias de masas de Estados de Bienestar

El modelo liberal de la esfera pública sigue siendo útil para ilustrar la demanda normativa de publicidad, ahora incorporada a requerimientos institucionalizados; pero ya no es aplicable a las relaciones vigentes en una democracia de masas propia de las sociedades de capitalismo avanzado que se han constituido como Estados sociales de bienestar.

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