GUÍA TÉCNICA DE OPERACIÓN Y CONTROL DE DEPÓSITOS DE RELAVES

1.- Introducción y Antecedentes Generales

Uno de los temas importantes asociados a las faenas mineras corresponde, a todo

aquello relacionado con las obras constructivas de disposición en la superficie de la

tierra de los “Depósitos de Relaves”; cuyos residuos que contienen provienen de

Plantas de Concentración de minerales por Flotación. Esto se debe a que en la

Industria Minera Chilena estos depósitos han ido adquiriendo mayor relevancia, debido

principalmente a que las leyes de los minerales en los yacimientos en explotación han

disminuido, lo que ha obligado a las empresas mineras, extraer grandes volúmenes de

minerales para lograr mantener los niveles de producción de finos, y se han

incrementado así, la cantidad de desechos que deben ser dispuestos, ya sea como

material estéril o en la forma de pulpas de relaves. Por lo tanto, se hace necesario tener

muy presente los riesgos asociados a los pequeños, medianos y grandes depósitos de

relaves, en cuanto a los ámbitos técnicos constructivos como los ambientales.

Hasta hace algunas décadas atrás era común en Chile y en otros países de tradición

minera, deshacerse por ejemplo, de los relaves derivados de las operaciones minerometalúrgicas,

arrojándolos en lechos de ríos, lagunas, quebradas, valles o al mar

próximo y cuando en las cercanías de alguna faenas mineras no se disponía de estos

sectores naturales tan "convenientes", los empresarios mineros solían acumular los

relaves en áreas de contención, que amurallaban con terraplenes levantados con los

mismos relaves y una vez que se agotaba el yacimiento, estos depósitos quedaban

abandonados.

Afortunadamente en los tiempos actuales, debido a la regulación legal; tanto técnica

como ambiental que nuestro país se ha dado, se hace más difícil librarse de los

desechos mineros con sólo hacerlos desaparecer de la vista y gran parte de las

reglamentaciones que se imponen al respecto, se refieren en forma específica a la

industria minera, además las comunidades también hacen oír hoy su voz con fuerza y

claridad sobre los problemas de protección de las personas y el medio ambiente.

La normativa vigente que regula todo lo relacionado con los “Depósitos de Residuos

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