HEMISFERIOS CEREBRALES

FUNCIONES DE LOS HEMISFERIOS CEREBRALES

Funciones de los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho

Aunque los hemisferios cerebrales tienen una estructura simétrica, con los dos lóbulos que emergen desde el tronco cerebral y con zonas sensoriales y motoras en ambos, ciertas funciones intelectuales son desempeñadas por un único hemisferio. El hemisferio dominante de una persona se suele ocupar del lenguaje y de las operaciones lógicas, mientras que el otro hemisferio controla las emociones y las capacidades artísticas y espaciales. En casi todas las personas diestras y en muchas personas zurdas, el hemisferio dominante es el izquierdo.

La lesión de ciertas áreas de la corteza parietal, en especial de las áreas posteriores, puede ocasionar trastornos de la percepción espacial. Uno de estos problemas es la negligencia visuoespacial unilateral. Esta es una despreocupación por una de las dos mitades del mundo que está alrededor del paciente. Este trastorno se observa con más frecuencia después de la lesión de la corteza parietal posterior derecha, lo que produce una indiferencia hacia los objetos y los sucesos en el lado izquierdo del paciente (porque el hemisferio derecho del encéfalo controla las funciones del lado izquierdo del organismo). Los pacientes con este trastorno tienden a chocar con los objetos situados a la izquierda, obviar el lado izquierdo de su cuerpo (por ejemplo, sólo se aplican maquillaje sobre el lado derecho de la cara), sólo dibujan el lado derecho de las imágenes y sólo se comen el contenido del lado derecho del plato. Pueden presentar problemas de lectura porque ignoran la mitad izquierda de las líneas o la mitad izquierda de las palabras.

Los dos hemisferios cerebrales suelen funcionar en conjunto, pero cada hemisferio está muy especializado. Una característica notable es que el entorno que rodea a una persona se representa de forma especular en la corteza. Una sensación en el lado derecho del cuerpo, por ejemplo, se percibe en el área somatosensorial izquierda. De forma similar, el movimiento del brazo derecho determina la activación de neuronas de la corteza motora izquierda. En casi todos los individuos el hemisferio izquierdo es dominante; esto explica que la mayoría de la gente sea diestra (véase Ambidextro). Si parte del lóbulo temporal izquierdo se lesiona, la comprensión del habla se deteriora. Si la parte derecha del lóbulo temporal se daña, los objetos no pueden reconocerse. En general, la lesión de un lado del cerebro causa la pérdida de todas las funciones sensitivas y motoras del lado opuesto del cuerpo.

Funciones de la corteza cerebral

Muchas funciones motoras y sensoriales han sido asociadas a zonas específicas de la corteza cerebral, algunas de las cuales se indican aquí. En general, estas áreas aparecen en ambos hemisferios cerebrales y están al servicio del lado opuesto del cuerpo. Las áreas de asociación no están bien definidas y se localizan sobre todo en la parte frontal de la corteza. Están involucradas en funciones del pensamiento y emocionales y relacionan los estímulos recibidos desde los diferentes sentidos. Las áreas del lenguaje son una excepción: tanto el área de Wernicke, que está relacionada con la comprensión del lenguaje hablado, como el área de Broca, que gobierna la producción del habla, han sido localizadas de forma precisa en la corteza.

Nervios craneales

Mientras que la mayoría de los nervios mayores emergen de la espina dorsal, los 12 pares de nervios craneales se proyectan directamente desde el encéfalo. Todos estos pares de nervios transmiten información motora o sensorial (o ambas); sin embargo, el décimo par, el nervio vago, se relaciona con funciones viscerales como el ritmo cardiaco, la vasoconstricción y la contracción de

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