LA ANEMIA

La anemia

Costa Rica

Febrero 2001

Los tejidos del organismo, requieren un aporte continuo de oxigeno, nutrientes y electrolitos para su funcionamiento normal.En las anemias se presentan valores de glóbulos rojos o de hemoglobina inferiores a los normales.

Los glóbulos rojos son el principal componente celular de la sangre, y también se llaman eritrocitos o hematíes. Contienen hemoglobina, una proteína que transporta el oxígeno desde los pulmones al resto del organismo.

En la anemia se reduce el número de glóbulos rojos o de hemoglobina en ellos. Esto hace que la sangre no transporte suficiente oxígeno, provocando fatiga, debilidad, incapacidad para realizar ejercicios o dolor de cabeza leve.

¿Cómo se detecta la anemia?

Debe realizarse un examen de sangre que determina el porcentaje de glóbulos rojos. La evaluación de laboratorio permite determinar el grado de anemia y aporta datos que ayudan a diagnosticar la causa.

¿Qué causa la anemia?

• Hemorragia

La hemorragia es una de las principales causas de la anemia. La anemia puede ser intensa cuando se pierde sangre súbitamente como en accidentes, intervenciones quirúrgicas o en el parto.

Son más frecuentes las anemias que se producen como consecuencia de hemorragias crónicas,

Por ejemplo:

• Sangrados recurrentes por la nariz,

• El provocado por hemorroides,

• Menstruación abundante,

• Ulceras estomacales,

• Sangrados producidos por tumores en el riñón o la vejiga.

El tratamiento depende de la intensidad de la anemia. Cuando es súbita, es necesario detener la hemorragia y realizar una transfusión de glóbulos rojos. Si la pérdida se ha dado lentamente y es una anemia menos grave, el cuerpo puede producir suficientes glóbulos rojos, pero la mayoría de las personas requiere suplementos de hierro.

• Poca producción de glóbulos rojos

La producción de glóbulos rojos requiere de muchos nutrientes. Los más importantes son el hierro, la vitamina B-12 y el ácido fólico. Otros nutrientes necesarios son la vitamina C, riboflavina, cobre, y mantener un equilibrio apropiado de hormonas.

Si hay cantidades inadecuadas de estos nutrientes puede generarse anemia. Debe tratarse según las necesidades del organismo, que se determinan mediante exámenes clínicos.

• Destrucción excesiva de glóbulos rojos

Los glóbulos rojos tienen una vida media de aproximadamente 120 días. Cuando envejecen, la médula ósea, el bazo y el hígado se encargan de disminuirlos. Si la destrucción de los glóbulos excede su producción, se da una anemia hemolítica.

El secuestro del hierro por parte del bazo, destrucción de glóbulos rojos mediada por anticuerpos, función defectuosa de la membrana del eritrocito o hemoglobina anómala son mecanismos comunes que intervienen en este proceso.

Anemia por falta de hierro

La falta de hierro es la deficiencia nutricional más frecuente en el mundo. El organismo tiene la potestad de reciclar el hierro, pero le es difícil cuando se pierde sangre muy rápidamente.

Las reservas de hierro del organismo son pequeñas; los faltantes deben ser reemplazados por suplementos. Muchos alimentos contienen hierro, pero la mejor fuente es la carne.

Si las reservas de hierro se agotan, se desarrolla anemia ferropénica con síntomas de anemia crónica y grave: palidez, uñas con forma de cuchara, pica (deseos de comer pintura, polvo) o pagofagia (deseo de ingerir hielo), inflamación de la lengua, debilidad y alteraciones en la conducta cognoscitiva.

Una vez diagnosticada y corregida la causa del déficit, deben darse altas dosis de hierro.

El tratamiento farmacológico administra hierro una vez al día durante

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