LA CONTROVERSIA "CUALITATIVO Vs. CUANTITATIVO"

ACERCA DE LA RELACIÓN ENTRE EL FUNDAMENTO EPISTEMOLÓGICO Y EL ENFOQUE METODOLÓGICO EN LA INVESTIGACIÓN SOCIAL: LA CONTROVERSIA "CUALITATIVO vs. CUANTITATIVO". *

Joan Calventus i Salvador

RESUMEN.

La controversia entre los enfoques cualitativo y cuantitativo al interior del proceso de investigación social es analizada a partir de las dos principales versiones (pragmática y epistemológica) por las que han optado diferentes autores. La conceptualización y exposición de ambas versiones ofrece la posibilidad de plantear elementos aclaradores y ordenadores que aporten constructivamente a la discusión y problemática entre los dos enfoques metodológicos. Se argumenta en favor de la versión epistemológica por considerarla más coherente y responsable con respecto al rol histórico que caracteriza a las ciencias sociales.

"El honor de las ciencias consiste, desde luego, en aplicar infaliblemente sus métodos sin reflexionar sobre el interés que guía al conocimiento"

Jürgen Habermas

INTRODUCCIÓN.

La constitución o construcción histórica de las ciencias sociales, a fines del s. XIX, se

materializa desde una práctica científica tensionada por dos lógicas de investigación

yuxtapuestas. Por un lado, una metodología universal fundamentada en la teoría analítica de

las ciencias de la naturaleza, sintetizada en la obra de K.R. Popper; y por otro, una

hermenéutica filosófica de las ciencias del espíritu e históricas, cuya síntesis más avanzada la

encontramos en H.G. Gadamer. Así constituídas, "las ciencias sociales tienen que dirimir bajo

un mismo techo la tensión de esos planteamientos divergentes [siendo] la propia práctica de la

investigación la que obliga a reflexionar sobre la relación entre procedimientos analíticos y

procedimientos hermenéuticos" (Habermas, 1990, p. 83).

La controversia metodológica entre los enfoques cuantitativo y cualitativo en ciencias sociales

es, por tanto, consecuencia de un dualismo científico que, paradojalmente, ya ha dejado de

discutirse a nivel de la teoría de la ciencia, aceptándose la coexistencia de los dos sistemas de

referencia (paradigmas epistemológicos) antes mencionados. Esta controversia, sin embargo,

continua conflictuando el quehacer investigativo en nuestras disciplinas, muy posiblemente

* Calventus, J. (2000). Acerca de a relación entre el fundamento epistemológico y el enfoque metodológico de la investigación social: la controversia “cualitativo vs. cuantitativo”. Revista de Ciencias Sociales, 1(2), 7-16.

como consecuencia de una confusa comprensión de la relación que en ellas se da entre los

niveles epistemológico, metodológico y técnico.

Este trabajo presenta un sucinto análisis descriptivo y conceptual de la relación existente, al

interior del proceso investigativo en ciencias sociales, entre los fundamentos epistemológicos

que subyacen a las estrategias de investigación y las alternativas metodológicas que orientan a

dichas estrategias. Con ello se pretende hacer un aporte que sirva para la superación de una

controversia que continua limitando el óptimo desarrollo de nuestra ciencia social.

NIVELES DE ANÁLISIS EN EL PROCESO DE INVESTIGACIÓN SOCIAL.

Los procesos de investigación se analizan atendiendo a diferentes dimensiones o niveles que,

como veremos, se corresponden también con diferentes momentos o etapas de dicho proceso.

Las opciones elegidas en cada una de estas dimensiones irán definiendo, caracterizando y

condicionando la investigación; resulta por ello fundamental tomar consciencia de las

alternativas por las que se va optando a lo largo de todo el proceso investigativo.

1.

El nivel epistemológico.

La mirada más distante del proceso de producción de conocimiento nos sitúa en la dimensión

epistemológica. Esta dimensión es desde la que se inicia toda investigación, desde la que

comenzamos a plantearnos cuál será nuestro objeto de estudio, desde la que nos acercamos a

él con el fin de conocerlo. Es desde este nivel que necesitamos definir: (1) qué pretendemos

conocer, es decir, cuál será nuestro objeto de estudio; (2) en general, cómo lo conoceremos:

qué tipo de relación estableceremos con el objeto para conocerlo; (3) el para qué de la

investigación, o sea, nuestras intenciones; (4) para qué servirá la investigación (su relevancia)

y (5) para quién se hace lo que se hace. Todas estas preguntas que deberíamos plantearnos al

inicio de la investigación, (nos) las responderemos a partir de nuestra particular posición

dentro una realidad social desde donde y en donde actuamos.

Tal y como señala Galindo (1998), "para muchos [autores] este punto [dimensión

epistemológica] es irrelevante, asunto de la política, fuera del oficio elemental de

investigación" (p. 23), proponiendo este mismo autor que finalmente decidamos si lo

asumimos o no. Personalmente considero que esta descomprometida postura refleja una

actitud irresponsable con respecto a la actividad científica (y, por tanto, social)

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