Los Disolventes

¿Qué son los disolventes?

Los disolventes son líquidos o gases que pueden disolver o extraer otras sustancias. Se usan para disolver grasas, aceites y pinturas; para diluir o mezclar pigmentos, pintura, goma, pesticidas, y resinas epóxicas; para limpiar componentes electrónicos, piezas para automóviles, herramientas y motores; y para producir otras sustancias químicas.

Los productos que contienen disolventes incluyen pintura, tintas, revestimientos, limpiadores domésticos, fluido para lavado en seco, quitamanchas, adhesivos, productos farmacéuticos, productos para el cuidado personal, quitaesmalte de uñas, componentes microelectrónicos, productos para automóviles, desengrasantes de metal y vapor, disolventes y diluyentes de pintura, refrigerantes, agentes sopladores de espuma y líquidos de refrigeración.

Las industrias en las que se usan disolventes incluyen lavado en seco, pintura, impresión, manufactura de jabones, remoción de pintura, manufactura de textiles, pavimentación con asfalto, manufactura de tableros de circuitos integrados y semiconductores, limpieza de tableros de circuitos impresos, agricultura y producción de alimentos, aplicación de pesticidas, hospitales, pintura al óleo y restauración de obras de arte.

El término "disolventes" se suele referir a disolventes orgánicos, que contienen carbono. Los disolventes orgánicos se pueden clasificar en tres tipos principales: disolventes oxigenados, hidrocarburos disolventes, y disolventes halogenados. Los disolventes oxigenados contienen oxígeno y se sintetizan a partir de otras sustancias químicas. Los hidrocarburos disolventes contienen hidrógeno y se derivan principalmente del petróleo. Los disolventes halogenados contienen uno o más de los elementos halógenos: cloro, bromo, flúor o yodo. La mayoría de los disolventes halogenados contiene cloro y por tanto reciben el nombre de disolventes clorados.

Algunos ejemplos de disolventes oxigenados son alcohol, ésteres, éteres glucólicos y cetonas, incluida la metil-etil cetona. Algunos ejemplos de hidrocarburos disolventes son acetona, acetonitrilo, benceno, dioxano, gasolina, hexano, queroseno, metanol, fenol, estireno, tolueno, trementina, xileno e hidrocarburos alifáticos y aromáticos. Algunos ejemplos de disolventes halogenados son tetracloruro de carbono, clorofluorocarbonos (CFC), clorobenceno, cloroformo, bicloruro de etileno, cloruro de metileno, percloroetileno (tetracloroetileno), 1,1,1-tricloroetano (metil cloroformo) y tricloroetileno.

Dado que algunos disolventes agotan la capa de ozono, su uso y producción han sido objeto de reducción progresiva. Algunos ejemplos son CFC, tetracloruro de carbono y 1, 1,1-tricloroetano.

¿Cómo podría estar expuesto a los disolventes?

Usted podría estar expuesto a los disolventes al respirarlos, absorberlos por la piel o ingerirlos.

En el hogar, usted podría estar expuesto cuando usa productos de limpieza, productos para el cuidado personal, quitaesmalte de uñas, pinturas, gomas, adhesivos, y otros productos de uso doméstico que contienen disolventes. También podría estar expuesto si lava sus prendas de vestir en seco, lo cual libera pequeñas cantidades de percloroetileno en el aire, o si acude a una lavandería donde hay máquinas de lavado en seco.

Podría estar expuesto a los disolventes en el trabajo si su labor involucra limpieza por inmersión, desengrase al vapor, fabricación de productos en que se utilizan pegantes y adhesivos, remoción de pintura, combustibles, transferencia de disolventes inflamables, pintura, impresión offset, lavado en seco, instalación de alfombras y limpieza de componentes electrónicos, piezas para automóviles, motores y tableros de circuitos. Podría estar expuesto si participa en la fabricación de jabones, tableros de circuitos impresos, semiconductores, productos para el cuidado personal, productos farmacéuticos, o textiles. Podría estar expuesto si trabaja en un hospital, fábrica, complejo agrícola o de procesamiento de alimentos o en una instalación de restauración de obras de arte. También podría estar expuesto a los disolventes en bases militares.

¿Qué efectos tienen los disolventes para la salud?

La exposición a cantidades masivas de disolventes puede ocasionar la muerte súbita. La exposición prolongada a disolventes puede ocasionar ceguera, arritmias cardiacas y lesiones renales, hepáticas, pulmonares y del sistema nervioso central.

Algunos disolventes figuran como "compuestos de los que es razonable prever que son carcinógenos para los seres humanos” en el Undécimo Informe sobre Carcinógenos, publicado por Programa Nacional de Toxicología, y pueden causar cáncer. Algunos ejemplos son acetonitrilo, benceno, tetracloruro de carbono, cloroformo, percloroetileno y tricloroetileno.

La exposición a éteres glucólicos puede causar daños al feto, y reducir la fertilidad en los hombres.

La exposición habitual a disolventes puede ocasionar pérdida de memoria y audición, enfermedad mental, depresión, fatiga, confusión, mareo, sensación de ebriedad o "borrachera," falta de coordinación, dolor de cabeza, náuseas, dolor de estómago, erupciones cutáneas, agrietamiento o sangrado de la piel e irritación de ojos, nariz y garganta. La exposición a vapores de disolventes puede causar ronquera, tos, congestión pulmonar, opresión en el pecho y dificultad para respirar.

Si los niños están expuestos a altos niveles de disolventes en el hogar, pueden sufrir asma.

Si cree que ha estado expuesto a los disolventes, comuníquese con su médico.

También se puede definir undisolventecomo una sustancia que permite la dispersión de otra en su seno. Es el medio dispersante de la disolución. Normalmente, el disolvente establece el estado físico de la disolución, por lo que se dice que el disolvente es el componente de una disolución que está en el mismo estado físico que la disolución. También es el componente de la mezcla que se encuentra en mayor proporción.

Las moléculas de disolvente ejercen su acción al interaccionar con las de soluto y rodearlas. Se conoce como solvatación. Solutos polares serán disueltos por disolventes polares al establecerse interacciones electrostáticas entre los dipolos. Los solutos apolares disuelven las sustancias apolares por interacciones entre dipolos inducidos.

El disolvente universal es el agua.

Clasificación de los disolventes[editar]

• Disolventes polares: Son sustancias en cuyas moléculas la distribución de la nube electrónica es asimétrica; por lo tanto, la molécula presenta un polo positivo y otro negativo separados por una cierta distancia. Hay un dipolo permanente. El ejemplo clásico de solvente polar es el agua. Los alcoholes de baja masa molecular también pertenecen a este tipo. Los disolventes polares se pueden subdividir en:

o Disolventes polares próticos: contienen un enlace del O-H o del N-H. Agua (H-O-H), etanol (CH3-CH2-OH) y ácido acético (CH3-C(=O)OH) son disolventes polares próticos. El DMF o N,N-Dimetilformamida y el DMSO (dimetil sulfóxido) son otros ejemplos de disolventes polares proticos, utilizados en reaciones organicas.

o Disolventes polares áproticos: son disolventes polares que no tiene enlaces O-H o N-H. La acetona (CH3-C(=O)-CH3) y THF o Tetrahidrofurano son disolventes polares aprótico.

• Disolventes apolares: En general son sustancias de tipo orgánico y en cuyas moléculas la distribución de la nube electrónica es simétrica; por lo tanto, estas sustancias carecen de polo positivo y negativo en sus moléculas. No pueden considerarse dipolos permanentes. Esto no implica que algunos de sus enlaces sean polares. Todo dependerá de la geometría de sus moléculas. Si los momentos dipolares individuales de sus enlaces están compensados, la molécula será, en conjunto, apolar. Algunos disolventes de este tipo son: el dietiléter, cloroformo, benceno, tolueno, xileno, cetonas, hexano, ciclohexano, tetracloruro de carbono es el que disuelve o va a disolver, etc. Un caso especial lo constituyen los líquidos fluorosos, que se comportan como disolventes más apolares que los disolventes orgánicos convencionales.

Otra definición de disolvente es "Todo compuesto orgánico volátil que se utilice sólo o en combinación con otros agentes, sin sufrir ningún cambio químico, para disolver materias primas, productos o materiales residuales, o se utilice como agente de limpieza para disolver la suciedad, o como disolvente, o como medio de dispersión, o como modificador de la viscosidad, o como agente tensoactivo, plastificante o protector."

Clasificación

Los disolventes orgánicos se pueden clasificar por su estructura química en los siguientes grupos principales:

Tipos de disolventes Ejemplos de usos

Oxigenados Alcoholes Isopropanol: componente de tintas

Cetonas Acetona: Limpieza de superficies

Ésteres Acetato de etilo: disolvente de las pinturas

Éteres de glicol Butiliglicol: disolvente de las pinturas

Hidrocarburos Alifáticos Hexano: extracción de aceite de semillas (girasol, soja…)

Aromáticos Tolueno: limpieza de superficies

Halogenados (clorados) Percloroetileno: Limpieza en seco

Uso de los disolventes

Los disolventes tienen una gran multitud de usos en la sociedad actual, abarcando la práctica totalidad de sectores industriales. En la figura siguiente se presenta los usos de disolventes por sectores.

Clasificación química de los disolventes industriales

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