Los Peces

Los peces vertebrados

Son animales vertebrados acuáticos, generalmente ectodérmicos, la mayoría de ellos recubiertos por escamas, y dotados de aletas, que permiten su movimiento continuo en los medios acuáticos y branquias, con las que captan el oxígeno disuelto en el agua.

Los peces son abundantes tanto en agua salada como en agua dulce, pudiéndose encontrar especies desde los arroyos de montaña (por ejemplo el gobio), así como en lo más profundo del océano (por ejemplo anguilas tragonas).

Los alimentos preparados con pescado son una importante fuente de nutrición para los seres humanos. Pueden ser pescados a partir de ejemplares silvestres, o criados de manera similar al ganado (véase acuicultura). Hoy en día la llamada pesca deportiva cada día se vuelve una actividad más popular. Los peces han tenido un papel importante en muchas culturas a través de la historia, que van desde las deidades religiosas a temas de libros y películas.

La especialidad de la zoología que se ocupa específicamente de los peces se denomina ictiología.

Los vertebrados que procesa las señales visuales y controla a algunas neuronas motoras. Estos rasgos sugieren una relación evolutiva entre los equinodermos y los vertebrados.

Tipos de peces vertebrados

Aunque todos los peces poseen características comunes, tienen otras que lo diferencian. Esas diferencias son tan grandes que permiten separarlos en tres grupos:

1- Peces sin mandíbula (agnatos): como las lampreas.

Las lampreas son un antiguo linaje evolutivo de peces sin mandíbulas. Sin

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embargo, a deferencias de ellos, las lampreas son parásitos carroñeros. Se

unen a sus presas mediante un disco oral similar a una ventosa y roen su carne con sus partes bucales. Éstos son peces de gran tamaño que pueden crecer hasta más de 14 centímetros de longitud.

2- Peces cartilaginosos (condrictios): como los tiburones y las rayas

Incluyen aproximadamente 850 especies de rayas, tiburones y quimera.

Estos depredadores marinos tienen aletas prominentes, esqueleto cartilaginoso y de cinco a siete pares de branquias. La mayoría presenta pocas escamas o muchas filas de ellas.

Con una longitud de 15 centímetro de la cabeza a la cola, algunos tiburones se encuentran entre los vertebrados con vida de mayor tamaño.

3- Peces óseos (osteíctios): como las sardinas o las truchas

Todas las especies de peces que existen, con excepción de un 4%, tienen mandíbulas y endoesqueleto óseo. Estos peces son los vertebrados mas numerosos y diversos. Los tres linajes se conocen como peces con aletas radiales, peces con aletas loburales y peces pulmonados y se originaron hace más de 400 millones de años.

Clasificación de los peces

Todos los vertebrados pertenecen al phyllum o filo cordados. Este grupo incluye también a las ascidias, animales invertebrados que tienen lo que se considera un primordio de columna vertebral. Los que conocemos como vertebrados se agrupan en un subfilo dentro de los cordados. Dentro de este subfilo se distinguen las cinco clases de vertebrados conocidas por todos. El grupo de los peces es muy extenso. Comprende cuatro clases: Agnatos, placodermos, Condrictios y osteíctios. Por su semejanza entre ellas, normalmente se incluyen en lo que se llama superclase peces, mientras que el resto de los vertebrados se agrupan en la superclase tetrápodos (porque todos tienen cuatro extremidades).

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Agnatos Ciclóstomos Se trata de un grupo pequeño de peces, que se caracterizan por no tener mandíbula. Ejemplos de estos peces son el anfioxo y la lamprea.

Placodermos Peces primitivos, todos extintos (vivieron en el Paleozoico y los conocemos solo por sus fósiles). Su nombre se debe a que tenían una coraza externa que protegía su cuerpo. Poseían aletas pareadas. Vivieron tanto en el mar como en las aguas dulces.

Condrictios Seláceos Esqueleto de cartílago. Su aleta caudal es heterocerca, es decir, tiene una de sus partes más grande que la otra. Las branquias no están protegidas por opérculos. Son los tiburones, las rayas y las mantas. En este grupo se encuentra el pez más grande conocido, el tiburón ballena, un gigante que se alimenta de plancton.

Osteíctios Son los peces que tienen esqueleto óseo. Aleta caudal homocerca (sus dos partes son iguales en tamaño); tienen opérculos a ambos lados de la cabeza, protegiendo las branquias.

Actinopterigios Teleósteos Los peces actuales. Todos tiene aletas con radios. Viven en prácticamente todos los medios acuáticos.

Condrósteos y holósteos La mayoría, extintos, salvo Polypterus, de África central, y alguna especie más.

Sarcopterigios Crasopterigios y dipnoos Según algunos científicos, animales del grupo de los crosopterigios fueron los antepasados de aquellos vertebrados que conquistaron el medio terrestre. Todos los crosopterigios se extinguieron en el pasado, salvo el celacanto. Este pez, que se conocía solo por sus fósiles, fue redescubierto recientemente en África. Los dipnoos o peces pulmonados, son peces actuales capaces de respirar fuera del agua y sobrevivir en épocas de sequía.

Acantodos Tiburones espinosos, fósiles del Paleozoico.

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Características de los peces

Los peces son animales vertebrados. Algunas de sus características son:

 Cuerpo fusiforme, es más estrecho en la parte delantera y trasera que en el centro. Esta forma le permite moverse sin que el agua le ofrezca resistencia.

 Línea lateral, que es un órgano que les permite captar vibraciones en el agua.

 Tiene la piel recubierta de estructuras duras llamadas escamas que se colocan unas sobre otras como las tejas de un tejido.

 Tiene la piel recubierta de estructuras duras llamadas escamas que se colocan unas sobre otras como las tejas de un tejado.

 Los tiburones presentan una estructura similares llamadas dentículos dérmicos.

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