Muerte De Los Dinosaurios", Pp. 135-136

Hace 70 millones de años, parecería que los dinosaurios iban a dominar la tierra para siempre. Después, hace unos 65 millones de años, murieron todos; quizá tan sólo en unos meses. Con ellos se fueron los plesiosaurios, pterosaurios y otros muchos animales de tierra y mar, grandes y pequeños (pero sobre todo los grandes). Para explicar esta calamidad natural se han sugerido muchas razones diferentes. Entre las teorías actualmente desaprobadas estaban: los carnívoros se comieron a todos los herbívoros y murieron de hambre; los dinosaurios evolucionaron, llegando a tener cuerpos tan torpes que ya no podían criar o quizá moverse: gérmenes nocivos acabaron con los dinosaurios: los mamíferos pequeños se comieron todos los huevos; las nuevas plantas con flores eran venenosas para ellos. Ninguna de estas teorías tiene en cuenta el hecho de que los dinosaurios, como cualquier otro animal, estaban bien constituidos para enfrentarse a la vida. Tampoco explican el que desaparecieran otros muchos animales.

Eso ha llevado a los científicos a argumentar que todo el mundo debió alterarse de alguna manera mortal. Quizá los rayos cósmicos de la explosión de alguna estrella deformaran a los animales que aún no habían nacido, o la radiación mortal cayera brevemente sobre el campo magnético de la tierra. O quizás los cambios de tamaño, nivel y posición congelaron los continentes, matando a los dinosaurios de sangre fría. Si eran de sangre caliente, no tenían piel ni plumas para mantener el calor corporal. Si eran de sangre fría, la mayoría de ellos era demasiado grande para hibernar en agujeros carentes de hielo.

En 1980, se propusieron otras teorías nuevas. Los geólogos sugirieron que hace unos 65 millones de años un trozo de roca de unos 10 kilómetros de diámetro cruzó el espacio y golpeó la Tierra. El impacto lanzó el polvo y la humedad hacia la atmósfera, oscureciendo el cielo en todas partes durante meses. Morirían así muchas plantas y los herbívoros que se alimentaban de ellas. Quizás el mundo se congelara por un breve tiempo. Después vino un calor extremo, pues aunque el polvo se asentó, la humedad seguía en el cielo y servía de tejado de invernadero, impidiendo que escapara el calor que había provocado el sol. El estrés por calor mata fácilmente a algunos animales que no pueden controlar bien la temperatura del cuerpo; el calor excesivo debió acabar con los dinosaurios que no hubieran muerto ya de frío o de hambre.

Pero con independencia de cuál sea la razón precisa, es un hecho que se produjeron muertes masivas que sirvieron para sustituir la era mesozoica por la era cenozoica (edad de la vida reciente): la edad de los dinosaurios dio paso a la de los mamíferos.

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