Nature féminine

Y a-t-il une nature masculine ou une nature féminine ?

Les femmes seraient par nature plus douces, plus préoccupées par l'apparence et les hommes plus agressifs, plus volontaires […]. Combien de théories fumeuses élaborées sur ce modèle, vantant la prétendue fragilité naturelle des femmes ou la soi-disant volonté virile des hommes. Pourtant, l'étude de cultures éloignées (dans le temps ou dans l'espace) de l'Occident contemporain nous apprend à relativiser ce genre de préjugés. […]

L'étude la plus étonnante reste celle des Chambulis, une peuplade lacustre, chasseuse de tête mais malgré tout très pacifique. Les Chambulis décrits par Mead s'organisent au sein d'une société où bon nombre des caractéristiques féminines et masculines sont inversées par rapport aux nôtres. Les femmes sont solidaires entre elles, arborent un crâne fièrement rasé, sont fortes et déterminées. […] Les hommes, quant à eux, sont chamailleurs, geignards, particulièrement préoccupés par l'opinion de leurs congénères, et surtout par leur apparence, car ils s'ornent de divers bijoux et colifichets soigneusement apprêtés. Les femmes ont d'ailleurs le pouvoir économique, et les hommes, au marché, doivent demander la permission à leur compagne pour dépenser la monnaie constituée de kinas, talibuns et conus − différents coquillages polis et travaillés utilisés pour les échanges. « Lorsque les négociations pour la vente d'un sac-moustiquaire sont près d'aboutir, le mari, tout resplendissant de plumes et de bijoux de coquillages, s'en va conclure la transaction. L'affaire prend quelques jours, dont il fait ses délices. Il hésite, tergiverse, accepte ce talibun, refuse celui-là, exige qu'on lui montre un kina plus fin ou mieux taillé, demande soudain qu'on lui change la moitié des moyens de paiement déjà étalés devant lui ; bref, il joue au difficile et se comporte comme rêve de le faire toute femme de chez nous, qui, le porte-monnaie bien rempli, s'en va courir les magasins de la capitale. Mais ce n'est qu'avec l'approbation de son épouse qu'il peut dépenser les talibuns, les kinas, et les chapelets d'anneaux de conus qu'il rapporte de son expédition.» Les caractéristiques que l'on juge naturellement masculines ou féminines dans nos sociétés sont, pour la plus grande part, rigoureusement inversées chez les Chambulis. Les hommes sont coquets et frivoles, les femmes solidaires et sérieuses.

D’autres peuplades nous enseignent aussi la variabilité des caractéristiques sexuelles en fonction des origines culturelles. Ainsi, chez les Nuers du Soudan, une femme reconnue stérile (la stérilité masculine est rarement reconnue comme telle) sera considérée comme un homme, et aura donc des épouses […]. Inversement, chez les Inuits,

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