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La microeconomía surge en el siglo XIX a raíz de una corriente de ideas surgidas en Europa, que se proponía

explicar el valor de los bienes a partir de la psicología individual, es decir, conocer de qué forma las personas

toman decisiones para producir o tener bienes, dejando a un lado la objetividad de análisis de los costos de

producción y el trabajo para dar lugar al enfoque subjetivo de elección por sus gustos y recursos.

Para explicar el surgimiento o el desarrollo de la microeconomía, se acude a la escuela o teoría marginalista

que tiene mucho que ver con esa conclusión.

Stanley Jevons

Los marginalistas van a emplear tal “ley” para explicar el valor de los bienes, apoyándose en la idea según

la cual los individuos procuran obtener la mayor satisfacción posible. Es decir, tienen un comportamiento

hedonista y son racionales, o sea, actúan buscando tal objetivo. De tal manera, el problema del consumidor,

que se supone racional y hedonista, es seleccionar la canasta de bienes que maximiza su utilidad, siendo

sometido a una restricción presupuestal. Tal selección depende de la forma de su función de utilidad -de sus

gustos- y también del precio de los bienes.

1. ¿De qué manera las elecciones determinan qué, cómo y para quién producir bienes y servicios?

2. ¿En qué punto las elecciones que se hacen para buscar el interés personal fomentan el interés social?

Los fundadores de esta nueva corriente, el inglés Stanley Jevons1 (1835-1882),

el austríaco Carl Menger2 (1840-1921) y el francés León Walras3 (1834-1921)

mencionan que existiría, más allá de la diversidad de los gustos individuales,

una ley psicológica según la cual la satisfacción lograda mediante el consumo

de un bien aumenta con el incremento del consumo, pero tal aumento de

satisfacción se produce a un ritmo cada vez más débil, de tal manera que se

presenta una saturación progresiva, pero jamás total.

Tal “ley psicológica” ha sido denominada ley de la utilidad marginal decreciente

y proviene de la escuela marginalista. En este caso la palabra “utilidad” designa

la satisfacción o el placer conseguido, en tanto que el adjetivo “marginal”

destaca que la utilidad de la última unidad consumida disminuye en tanto el

consumo aumenta.

Para dar un ejemplo simple, si el consumo de una manzana otorga una utilidad de 10, la de dos manzanas

una utilidad de 15 y la de tres manzanas 18, entonces la utilidad marginal de la segunda manzana es igual a

15-10, es decir 5, en tanto que la de la tercera manzana es de 18-15, o sea 3. Ahora, como 3 es menor que 5,

la ley de la utilidad marginal decreciente se ha verificado, al menos en este ejemplo. Resaltemos que esta ley

no se expresa por una fórmula clara, contrariamente a lo que pasa en física. Por ejemplo, no se precisa a qué

tasa decrece la utilidad marginal en tanto aumenta el

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