ORÍGENES DEL CRÉDITO PRENDARIO

Los “Montes de Piedad” surgen en la segunda mitad del siglo XV en Italia, para aquella época, las condiciones de vida mejoraban, sobre todo en la alimentación y en la vivienda, se da el florecimiento de las letras y las artes. Las costumbres y la economía estaban cada vez más enfocadas al comercio y a los tratos al extranjero, lo cual incrementó la necesidad del dinero. Por consecuencia su coste tuvo un considerable aumento y el efectivo era escaso.

Aunado a esto, los bancos de aquella época (llamados también “tavolieri”) prácticamente no hacían préstamos a particulares porque no tenían las garantías suficientes, lo que obligaba a las personas a recurrir a los banqueros judíos, que tradicionalmente se dedicaban al mercado de los créditos porque la Iglesia prohibía a los católicos realizar préstamos con intereses.

Al estar prohibido para los católicos, los judíos realizaban un negocio lícito, toda vez que estos últimos estaban excluidos de las corporaciones de artes y oficios, y de casi todas las profesiones liberales. Con el tiempo los judíos fueron tomando importancia en el mercado de los créditos particulares, para después inclusive financiar a príncipes, papas, ciudades y autoridades públicas que acudían a ellos por ser los únicos que tenían grandes cantidades de dinero en efectivo. Esto permitió que los judíos tuvieran privilegios y derechos particulares para actuar de manera legal y oficial.

Desde el siglo XIV ya existía una serie de acuerdos entre los municipios y los judíos “foeneratores” para regular su actividad principal, que consistía en prestar dinero con los intereses más bajos posibles a cambio de una prenda. Si el señor de una ciudad deseaba ofrecer a sus habitantes el servicio de banco de prendas lo hacía a través de un judío regulando el préstamo a los particulares mediante la condotta (acuerdo). El judío constituía el capital inicial y otorgaba préstamos conforme a las condiciones pactadas, obteniendo a cambio

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la garantía del libre ejercicio de su actividad.

Sin embargo, cuando la Iglesia notó la importancia y el volumen de los negocios que llevaban, promovió la expulsión de estos en las ciudades en que se habían asentado. Para aquellos tiempos los artesanos, campesinos y pequeños comerciantes que tenían que recurrir al crédito por imprevistos o para hacer frente a la escasez agrícola se veían obligados a pagar muy altos intereses.

Los franciscanos fueron quienes con mayor energía se preocuparon por esta situación, sobre todo los Hermanos Menores de la Observancia, que tenían como predicador a San Bernardino de Siena, hombre que dejó huella en la época y cuyo propósito era implicarse completamente en los problemas del mundo, ayudando a los desheredados y a quienes sufrían.

Para el siglo XV, los Hermanos Menores Franciscanos Italianos buscando recuperar los preceptos de pobreza y pureza de San Francisco, enfatizaron el ataque contra la usura y el poder del dinero.

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