Positivismo

Enfoques positivistas y enfoques críticos

Los estudios de comunicación de masas reflejan las diferencias conceptuales que caracterizan a las ciencias sociales contemporáneas. Estas tienden a dividirse en dos grandes bandos; aquellas relacionadas con un enfoque positivista y empirista en su abordaje científico de la realidad social, y las que por el contrario, parte de un punto crítico y dialéctico sobre los fenómenos sociales. El enfoque positivista se identifica con el método general de las ciencias naturales: es decir, se identifica con la idea de que los fenómenos sociales, al igual que los naturales, responden a leyes universales incambiables y que el científico social debe adoptar una posición de plena neutralidad.

Para la corriente positivista, el científico social no constituye un agente de cambio social, sino un observador objetivo que desde fuera analiza las causas y las leyes que rigen los fenómenos sociales y comunicativos. La estrategia metodológica se basa en el empirismo, en el estudio sistemático solamente de aquello que es detectable y medible a través de la objetividad que pueden darnos nuestros sentidos y que se diferencia de la subjetividad de los sentimientos, los principios filosóficos o éticos y el compromiso social. La comunicación de masas son identificados con esta corriente (también llamada empirista, funcionalista, conductista, administrativa o científica) tienden a subrayar o enfatizar la utilidad de los sistemas y fenómenos comunicativos para la estabilidad y preservación de las sociedades actuales, y acostumbran evitar cualquier cuestionamiento sobre el papel de la comunicación e la distribución desigual del poder y el control de los grupos sociales. Esto es impensable para un científico que se define como positivista y, por lo tanto, como observador neutral y no se percibe jamás como un agente de cambio o activista social. En resumen sintetiza las características del enfoque empirista-positivista:

ENFOQUE EMPIRISTA-POSITIVISTA

*Imita el método de las ciencias naturales

*Busca leyes universales incambiables

*Exige que el científico-investigador sea neutral

*Propone como método al empirismo

*Parte de un paradigma o perspectiva funcionalista

*No cuestiona el rol de los MMC en la distribución desigual del poder

Se advierte que el enfoque positivista sirve de base conceptual de muchos estudios como la difusión de innovaciones o la modernización a través del uso de la comunicación de masas. El famoso modelo de Lasswell -que incluye las preguntas Quién dice Qué a Quién en Qué Canal y con Qué Efecto - también se inscribe dentro del paradigma positivista.

En resumen, sintetiza las características del enfoque crítico:

Enfoque Crítico

*Estudia la comunicación dentro del amplio contexto social

*Cuestiona el rol de la comunicación en la desigualdad económica y el poder político

*Sus partidarios no son neutrales, se comprometen con el cambio social

*Cuestiona el rol de los medios en el refuerzo de la ideología dominante

Dentro de cada gran línea, la del positivista y la de los críticos, existen numerosas subdivisiones y énfasis. Entre los positivistas hay quienes adoptan una postura analítica macro, como los funcionalistas, y quienes prefieren ubicar sus estudios a nivel micro, como los de usos y gratificaciones. Entre los críticos, haya autores que privilegian el estudio de los condicionantes económico-políticos que obligan a los medios (o en acuerdo con ellos) a servir a los poderosos, y otros que prefieren centrarse en el análisis de los mensajes o en la capacidad de las audiencias populares (las más desprotegidas y las que nunca han tenido acceso a la expresión) para resistir la manipulación ideológica de los medios, como los culturalistas europeos y latinoamericanos. Es importante aclarar

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