Potencial excitatorio e inhibitorio

8.  EPSP Y IPSP

Mientras que la conductancia de la membrana en reposo es altamente favorable para el K+ en comparación con el Na+, la unión de un transmisor a un receptor excitatorio pone en movimiento una cadena de eventos bioquímicos que resultará en la apertura de canales Na+ adicionales. Este cambio en la permeabilidad es breve y local, pero mientras está en efecto, las fuerzas de difusión y electrostática provocan un influjo de Na+. Este influjo de iones con carga positiva crea una disminución gradual y transitoria en el potencial eléctrico entre el interior y el exterior de la célula en una pequeña área de la membrana, de modo que produce una despolarización de varios milivoltios. Cada instancia de esta despolarización se denomina potencial excitatorio posináptico (EPSP, por sus siglas en inglés). Conforme esto ocurre, el efecto de despolarización del influjo de Na+ aumenta la tasa de eflujo de K+ (debido a que la fuerza electrostática que mantiene K+ en el interior ha disminuido), y el potencial de reposo rápidamente es reestablecido.

Para agregar una importante dimensión adicional, ciertos neurotransmisores se enlazan a receptores que ejercen un efecto inhibitorio sobre la neurona. El mecanismo de inhibición más común es la apertura adicional de canales de cloro (Cl–). Mientras está en efecto el potencial de reposo, existen pocos canales

Cl– abiertos, y hay poco flujo de Cl– a través de la membrana, aun cuando su gran concentración extracelular lo conduciría al interior de la neurona, si le fuese permitido el paso. Sin embargo, la apertura de canales de Cl– por un neurotransmisor inhibitorio origina un influjo de Cl– y un aumento de la negatividad dentro de la neurona, es decir, hiperpolarización. A esto se le denomina potencial inhibitorio posináptico (IPSP, por sus siglas en inglés). De manera alternativa, un IPSP puede ser provocado por el aumento en la conductancia de K+ de la membrana en reposo. La apertura de canales de K+ adicionales resulta en un incremento en el eflujo de este ion conforme se mueve en la dirección para establecer su potencial de equilibrio de –75 mV, un valor que es más negativo que el potencial de reposo.

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