Que Es El Ozono

El ozono (O3), es una sustancia cuya molécula está compuesta por tres átomos de oxígeno, formada al disociarse los 2 átomos que componen el gas de oxígeno. Cada átomo de oxígeno liberado se une a otra molécula de oxígeno (O2), formando moléculas de Ozono (O3).

A temperatura y presión ambientales el ozono es un gas de olor acre y generalmente incoloro, pero en grandes concentraciones puede volverse ligeramente azulado. Si se respira en grandes cantidades, puede provocar una irritación en los ojos y/o garganta, la cual suele pasar luego de respirar aire fresco por algunos minutos.

¿Cuándo ocurre? ¿Qué lo provoca?

El ozono se puede producir artificialmente mediante un generador de ozono.

El ozono tiene uso industrial como precursor en la síntesis de algunos compuestos orgánicos, pero principalmente, como desinfectante (depurador y purificador). Su principal propiedad es que es un fortísimo oxidante. También es conocido por el importante papel que desempeña en la atmósfera. A este nivel es necesario distinguir entre el ozono presente en la estratosfera y el de la troposfera. En ambos casos su formación y destrucción son fenómenos fotoquímicos.

Cuando el oxígeno del aire es sujeto a un pulso de alta energía, como un rayo, el doble enlace O=O del oxígeno se rompe entregando dos átomos de oxígeno los cuales luego se recombinan con otras moléculas de oxígeno. Estas moléculas recombinadas contienen tres átomos de oxígeno en vez de dos, lo que origina ozono.

Este O3 produce la eliminación casi absoluta de olores, bacterias, virus, hongos, parásitos y otros microorganismos presentes en el aire.

Así mismo, el ozono es empleado para la purificación y desinfección del agua, eliminando tanto bacterias, como virus, algas, hongos y otros microorganismos causantes de enfermedades.

Porqué el ozono puede hacer daño.

Las propiedades que hacen al ozono un limpiador poderoso, desinfectante y agente blanqueador también lo hacen peligroso para los tejidos vivos.

Cuando entra en contacto con tejidos vivos, como nuestros pulmones, ataca y daña células que cubren las paredes de las vias respiratorias cuasando hinchazón e inflamación.

Algunas personas han comparado los efectos del ozono al de una quemadura de sol …..dentro de los pulmones.

Otros efectos a la salúd incluyen:

o Irritación de las vías respiratorias: tos, garganta irritada, o malestar en el pecho.

o Función reducida de los pulmones. Puede que no respires tan profundo y vigorosamente como normalmente lo haces.

o Empeoraminento de asma: el ozono puede agravar los efectos del asma (vea asma más adelante)

o Efectos potenciales para la salúd: el ozono puede agravar los efectos de enfisema y bronquitis y puede reducir la habilidad del cuerpo para combatir infecciones en el sistema respiratorio.

La salud y los efectos medioambientales

Las principales consecuencias de la exposición al ozono son las dificultades respiratorias en personas

especialmente sensibles y los daños en la vegetación y los ecosistemas (OMS, 1996a; CEPE, 1996).

Entre los efectos en seres humanos figuran una reducción de la función pulmonar y una mayor

incidencia de síntomas respiratorios y reacciones inflamatorias en el pulmón. La frecuencia de visitas a

las salas de urgencia de los hospitales y los ingresos por asma y otros problemas respiratorios aumentan

los días en que se registran concentraciones elevadas de ozono (OMS, 1987; OMS, 1995). Con todo, las

urgencias médicas no son más que la punta de un iceberg. Los días de mucha contaminación es

considerable la pérdida de productividad por enfermedades respiratorias y cardiovasculares, que

ocasionan bajas laborales y un menor rendimiento.

Los daños en la vegetación aparecen como lesiones foliares y reducciones de la cosecha y de la

producción de semilla. Varios estudios han demostrado que las plantas sufren alteraciones cuando la

exposición a ozono supera determinado nivel (Fuhrer y Achermann, 1994) que varía dependiendo de las

especies. Al parecer, estos efectos se producen a niveles inferiores a los que se registran actualmente en

el aire ambiente.

La reducción del crecimiento y de la cosecha como consecuencia del ozono se asocian sobre todo con la

exposición a largo plazo, aunque la sensibilidad de las plantas a los daños depende de diversos factores

climáticos. Los efectos en plantas y cosechas no siempre se reconocen, ya que pueden atribuirse, por

ejemplo, a las heladas. Los efectos sobre la vegetación pueden quedar enmascarados e incluso reducirse

por las sequías. Entre las cosechas que han desarrollado lesiones por ozono al cultivarlas con fines

comerciales en Europa se cuentan el calabacín, el melón, el tomate, la uva, el trigo, la patata, el clavo,

las judías y las alcachofas.

5.2.1. Impactos de la exposición al ozono sobre la salud humana

Los efectos que tiene el ozono sobre la salud humana a las concentraciones que se observan en Europa

son bastante inespecíficos y, en muchos casos, pueden tener causas distintas a la contaminación

atmosférica. Por tanto, no se puede determinar de forma directa la magnitud del impacto de la

contaminación, si bien la proporción de casos atribuibles a ella puede calcularse mediante los datos

relativos a la exposición de la población y los datos de estudios epidemiológicos sobre la relación entre

exposición y efectos.

En

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