Recursos naturales

Otro término para insumos es el de factores de producción,

los cuales pueden clasificarse en tres categorías

amplias: tierra, trabajo y capital.

• Tierra. O, de manera más general, recursos naturales.

Representa el regalo de la naturaleza para nuestros

procesos productivos. Comprende la tierra que

se utiliza para la agricultura o para cimentar viviendas,

fábricas y carreteras; los recursos energéticos necesarios

para poner en marcha nuestros automóviles

y calentar nuestros hogares, y los recursos no energéticos

como el cobre, el acero y la arena. En el mundo

congestionado de la actualidad, debemos ampliar

el alcance de los recursos naturales para que incluyan

nuestros recursos ambientales, como son el aire

puro y el agua potable.

• Trabajo. Se refiere al tiempo que una persona dedica

a la producción: trabajando en fábricas de automóviles,

cultivando la tierra, enseñando en una escuela u

horneando pizzas. Miles de ocupaciones y tareas, para

todos los niveles de habilidades, las ejecuta el trabajo.

Constituye el insumo más familiar y crucial de

una economía industrializada avanzada.

• Los recursos de capital integran los bienes durables

de una economía y se utilizan para producir otros

bienes. Entre los bienes de capital están las máquinas,

las carreteras, los ordenadores, los martillos,

los camiones, las acereras, los automóviles, las lavadoras

y los edificios. Como se analizará más adelante,

la acumulación de bienes de capital especializados

resulta esencial para la tarea del desarrollo

económico.

Resumiendo los tres problemas económicos en términos

de insumos y productos, una sociedad debe decidir

1) qué productos elaborar y en qué cantidades; 2) cómo

producirlos; es decir, con qué técnicas deben combinarse

los insumos para obtener los productos deseados, y 3) para

quién deben elaborarse los productos y entre quiénes se

deben distribuir.

FRONTERA DE LAS POSIBILIDADES

DE PRODUCCIÓN

Los países no pueden tener cantidades ilimitadas de todos

los bienes. Dependen de los recursos y las tecnologías

de que puedan disponer. La necesidad de elegir entre

oportunidades limitadas se acentúa durante las épocas de

guerra. Cuando se discutía si Estados Unidos debía declararle

la guerra a Irak, la gente quería saber cuánto le costaría.

¿El esfuerzo bélico tomaría 50 o 100 mil millones de

dólares, o incluso más, de la economía civil para la ocupación

y reconstrucción de Irak? Y, a medida que las cifras

comenzaron a incrementarse, la gente se preguntaba con

toda naturalidad: ¿Por qué estamos vigilando Bagdad en

lugar de Nueva York, o reparando el sistema eléctrico del

Medio Oriente y no el del Medio Oeste de Estados Unidos?

Como se desprende de la cita del presidente Eisenhower

que se incluyó anteriormente, mientras más recursos

se destinen a las tareas militares, menos habrá

disponible para el consumo y la inversión de los civiles.

Describamos esta elección con más claridad considerando

una economía que produce solamente dos bienes

económicos: armas y mantequilla. Aquéllas, por supuesto,

representan el gasto militar, y ésta, el civil. Suponga

que nuestra economía decide dedicar toda su energía a

la producción del bien civil, la mantequilla. Hay una cantidad

máxima de mantequilla que se puede producir cada

año. Ésta depende de la cantidad y la calidad de los

recursos de la economía y de la eficiencia

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