Acoso escolar, “bullying” , en las escuelas : hechos e intervenciones

ACOSO ESCOLAR,“BULLYING”, EN LAS ESCUELAS : HECHOS E INTERVENCIONES

Dan Olweus

Centro de investigación para la Promoción de la Salud, Universidad de Bergen,

Noruega

“Durante dos años , Johnny , un chico de 13 años , fue un juguete para algunos de sus

compañeros de clase. Los jóvenes la perseguían por dinero, era obligado a tragarse hierbajos y

a beber leche mezclada con detergente, lo golpeaban, le pegaban dentro de los baños y le

ponían una cuerda por el cuello para pasearlo como a un animalillo. Cuando los torturadores de

Johnny fueron interrogados sobre estos maltratos dijeron que lo perseguían sólo porque era

divertido” (extracto del periódico presentado en Olweus, 1993, p. 7).

Este pequeño extracto de periódico muestra una triste imagen de la crueldad que los

niños y los jóvenes pueden demostrar hacia otro de entre ellos bajo ciertas condiciones, y

muestra la pesadilla que puede representar para el estudiante víctima; muy a menudo ni los

padres ni los profesores son conscientes de lo que pasa.

El maltrato escolar entre los estudiantes es realmente un fenómeno muy antiguo. Aun

cuando muchos están familiarizados con el tema no ha sido hasta muy recientemente - a

principio de los años 70 – que este fenómeno ha sido objeto de un estudio más sistemático

(Olweus, 1973 a 1978). Durante unos años, estos esfuerzos se circunscribieron en

Escandinavia. No obstante, a finales de la década de los 80 y de los 90 el maltrato escolar

entre los estudiantes atrajo la atención de diferentes países como Japón, Gran Bretaña,

Holanda, Canadá, Estados Unidos y España (ver Olweus 1993). En Los últimos 10 años ha

habido un desarrollo casi explosivo en este campo, tanto en términos de investigación como de

intervención y políticas nacionales (p.e. Smith, Morita, Junger.Tas, Olweus, Catalano & Slee,

1999; Juvonen & Graham, 2001; Espelage & Swearer, 2004; Smith, Pepler & Rigby, 2004). En

los Estados Unidos, este aumento de atención sobre este problema ha sido impulsado por

algunos hechos muy publicitados acontecidos en algunas escuelas y en los que, en parte, el

problema víctima/acosador estaba relacionado con los estudiantes implicados (Anderson et. al.,

2001).

Contra este trasfondo argumentaré las definiciones de “bullying” (acoso escolar) y

violencia, y presentaré algunos datos relevantes además de las características de los

acosadores y de las víctimas. Después, mi presentación se centrará en el trabajo de

intervención contra el problemas acosador/víctima llevado a cabo en Noruega durante los

últimos 20 años y en la nueva iniciativa de intervención y prevención de carácter nacional.

Definiciones de acoso y violencia escolar

Hacia la mitad de la década de los 80 (Olweus 1986, 1993) desarrollé la siguiente definición de

acoso escolar (bullying) :

• “Un estudiante es acosado o victimizado cuando está expuesto de manera repetitiva a

acciones negativas por parte de uno o más estudiantes.”

Hablamos de acción negativa cuando alguien inflinge, de manera intencionada, o

intenta infligir mal o malestar a otra persona. Básicamente, es lo que está implícito en la

definición de comportamiento agresivo (Olweus, 1973b; Berkowitz, 1993). Las acciones

negativas se pueden llevar a cabo mediante contacto físico, verbalmente o de otras maneras

como hacer muecas o gestos insultantes e implican la exclusión intencionada del grupo. Para

emplear correctamente el término “bullying” ( acoso escolar) ha de haber un desequilibrio de

poder o de fuerza ( una relación asimétrica): El escolar que está expuesto a las acciones

negativas tiene mucha dificultad para defenderse.

Hablando de manera más general, el comportamiento acosador puede definirse como “

comportamiento negativo repetitivo e intencional (desagradable o hiriente) de una o más

personas dirigido contra una persona que tiene dificultad en defenderse”. De acuerdo con esta

definición, que parece haber ganado una aceptación considerable entre los investigadores y

profesionales, el fenómeno de acoso escolar (bullying) se puede describir cómo :

• comportamiento agresivo o querer “hacer daño” intencionadamente

• llevado a término de forma repetitiva e incluso fuera del horario escolar

• en una relación interpersonal que se caracteriza por un desequilibrio real o superficial

de poder o fuerza.

Se puede añadir que mucho del acoso escolar parece darse sin una provocación aparente por

parte de la persona víctima. Esta definición deja claro que el acoso escolar puede ser

considerado una forma de abuso, y algunas veces yo utilizo el término abuso entre iguales

como denominación del fenómeno. El que lo separa de otras formas de abuso como los

fenómenos de violencia doméstica es el contexto en el que sucede y las características de la

relación de las partes implicadas.

Esta definición se ha “vuelto operativa” haciéndola más concreta y familiar en mi

Cuestionario Revisado (Olweus 1996; Solberg & Olweus, 2003).

El significado y definición del término violencia es más controvertido. Hay gente que

utiliza el término “violencia” o comportamiento “violento” como sinónimos de “agresión” o

comportamiento “agresivo” (véase arriba). Con esta “definición” puede parecer natural hablar

de violencia “psicológica” o incluso “ violencia emocional” . Otros utilizan una definición incluso

más amplia y emplean expresiones como “violencia estructural o institucional”. Sin entrar en

detalles pienso que estos usos del término “violencia” son, cuando menos, desafortunados y

que crean confusión y problemas de operatividad y medida.

Por razones diversas quiero argumentar que la violencia /el comportamiento violento se

debería definir como comportamiento agresivo dónde el actor o autor utiliza su propio cuerpo o

un objeto externo (incluso una arma) para infligir una lesión o un daño, relativamente grave, a

otro individuo. El significado que da el diccionario de “violencia” es muy similar aun cuando

implica el uso de la fuerza o del poder físico. La definición de delitos violentos en la ley criminal

( incluyendo el homicidio, ataque grave, robo y violación) se basa también en un entendimiento

muy relacionado. Comparando con el acoso escolar la violencia es, en consecuencia, una

subcategoría dentro del comportamiento agresivo pero con sus características especiales.

Las relaciones entre los tres términos clave que nos ocupan están gráficamente

ilustradas en el diagrama Venn que muestra la fig. 1. Agresión/comportamiento agresivo es el

término general y más comprensivo (es el área delineada por el círculo externo más gordo),

dónde tanto acoso escolar como violencia/comportamiento violento son subcategorías de

comportamiento agresivo ( cubriendo pequeñas áreas dentro del círculo más amplio). Tal y

como se muestra en el área sombreada, hay un cierto encabalgamiento entre violencia y acoso

escolar. Esta área denota situaciones en las que el acoso se lleva a término con medios físicos

o con contacto (ver más arriba) o, dicho de otra manera , cuando los medios físicos son

utilizados en el contexto del acoso ( p.e. fastidiar, puñetazos , empujones etc. En situaciones

dónde se dan los criterios generales de acoso ). El diagrama deja también claro que hay

mucho acoso sin violencia ( acoso verbal, gestos, exclusión intencionada del grupo etc.) y, del

mismo modo, hay mucha violencia que no se puede catalogar como acoso escolar (p.e. una

bronca ocasional en el patio, o una discusión sobre cualquier nimiedad que se produzca en un

restaurante entre gente desconocida en estado ebrio).

Insertar la Figura 1 aquí

Admito que la discusión anterior no trata todas las posibilidades de definición con el

suficiente detalle y amplitud pero, al menos, deja claro en qué dirección pienso yo que se debe

mover este asunto.

Algunos datos relevantes

Basándonos en nuestras encuestas de más de 130.000 estudiantes noruegos

realizadas en 1983 con una versión primitiva de mi Cuestionario Acosador/Víctima (Olweus,

1996) se podía estimar que un 15% de los estudiantes del nivel elemental y de secundaria

(correspondiente aproximadamente a edades entre los 8 y los 16) en Noruega se veían

involucrados en problemas de acosador/víctima con cierta regularidad (“2 o 3 veces al mes”) –

como acosadores, víctimas o acosadores-víctima (Olweus, 1993). Este porcentaje

representaba un estudiante de cada siete. Un 9%, aproximadamente, eran víctimas y entre un

6/7% acosaban a otros estudiantes con una cierta regularidad. Sobre un 1.5% de los

estudiantes eran, a la vez, víctima y acosador (aproximadamente un 17% de las víctimas).

Sobre un 5% de los estudiantes se veían involucrados en formas más serias de acoso ( como

acosadores, víctimas o ambas cosas), con una frecuencia de una vez a la semana o con más

frecuencia. Como las preguntas relevantes del Cuestionario se refieren sólo a la primera parte

del primer trimestre hay pocas dudas de que las cifras que se presentan

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