FUENTES Y OBTENCIÓN DEL QUITOSÁN

1. FUENTES Y OBTENCIÓN DEL QUITOSÁN

El Quitosán se obtiene en la actualidad en todo el mundo única y exclusivamente a través de desacetilación de Quitina.

La quitina y el quitosán son materiales orgánicos que se encuentran en una gran variedad de animales, siendo la quitina el componente más abundante en la estructura esquelética de muchos invertebrados, generalmente marinos como la langosta, el camarón, los cangrejos, etc., aunque algunos animales terrestres (insectos, crustáceos, anélidos y moluscos)  como las arañas, cucarachas, escorpiones y gusanos tienen en su estructura membranas compuestas por quitina y quitosán; mientras que hongos, levaduras y mohos poseen paredes celulares quitinosas.

El quitosán proviene de diversas fuentes naturales muy económicas, ya que en algunos casos estas son  residuos industriales. Las fuentes comerciales potenciales de quitina son los caparazones de jaiba, camarón, langosta, krill, almejas, ostras y calamar, ya que estos son considerados desechos por las industrias procesadoras, aunque es importante señalar a la industria de la fermentación basada en hongos como otra fuente de quitina. No obstante, diversos estudios han concluido que durante los próximos años la principal fuente de quitina y quitosano seguirán siendo los desechos del procesamiento de jaiba y camarón. Se estima que solamente la cantidad de quitina de crustáceos presente en el medio marino asciende a 1 560 millones de toneladas.

La producción mundial de crustáceos (cangrejo, camarón, langosta, etc.) se ha incrementado enormemente en los últimos años. En general, solamente una pequeña porción, 20 a 30 %, del peso vivo de estas especies de crustáceos es utilizada para alimentación humana; el resto vísceras y exoesqueleto son considerados como desechos. Se calcula que entre un 20-58% del peso seco de estos desechos es quitina, la cual después de purificada tiene un alto valor agregado y como se dijo anteriormente una gama amplia de aplicaciones. Actualmente estos exoesqueletos potencial materia prima del proceso de producción de quitina están siendo desechados por la industria productora y procesadora de crustáceos del país, generando problemas medio ambientales, lo que motiva su aprovechamiento.

Es posible utilizar como fuente de quitina el micelio de hongos obtenido como subproducto en la producción industrial de enzimas y antibióticos. La membrana celular de los deuteromicetos, y prácticamente de todos los productores de antibióticos y enzimas elaborados industrialmente está compuesta de quitina. Aunque la quitina de los hongos presenta algunas ventajas, como son una mayor uniformidad en su composición, su disponibilidad durante todo el año y la ausencia de sales en la matriz, la quitina está en ellos asociada a otros polisacáridos como la celulosa, glucano, manano y la poligalactosamina, lo que dificulta su aislamiento.

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