La Influenza

¿Qué es la influenza (también llamada gripe)?

La influenza es una enfermedad respiratoria contagiosa provocada por los virus de la influenza que infectan la nariz, la garganta y los pulmones. Este virus puede causar una enfermedad leve o grave y en ocasiones puede llevar a la muerte. La mejor manera de evitar contraer esta enfermedad vacunarse contra la influenza todos los años.

Signos y síntomas de la influenza

Las personas que contraen influenza a menudo presentan algunos o todos estos signos y síntomas:

• Fiebre* o sentirse afiebrado/con escalofríos

• Tos

• Dolor de garganta

• Mucosidad nasal o nariz tapada

• Dolores musculares y corporales

• Dolores de cabeza

• Fatiga (cansancio extremo)

• Algunas personas pueden tener vómitos y diarrea, aunque esto es más común en los niños que en los adultos.

*Es importante destacar que no todas las personas con influenza tienen fiebre.

Propagación de la influenza

La mayoría de los expertos considera que el virus de la influenza se extendió principalmente a través de las gotitas que se producen al toser, estornudar o hablar. Estas gotitas pueden caer en la boca o en la nariz de las personas que se encuentran cerca. Siendo algo poco frecuente, una persona también puede llegar a contraer influenza si toca una superficie o un objeto contaminado con el virus de la influenza y se toca luego los ojos, la boca o posiblemente la nariz.

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Período de contagio

Usted puede contagiar la influenza a otra persona antes de saber que está enfermo y también mientras lo está. La mayoría de los adultos puede contagiar a otros a partir del 1° día antes de que los síntomas se desarrollen y hasta 5-7 días o más después del inicio de la enfermedad. Algunas personas, en especial los niños y las personas con sistemas inmunitarios debilitados, podrían causar contagios por un tiempo más prolongado.

¿Cuán grave es la influenza?

La influenza es impredecible y su gravedad puede variar ampliamente de una temporada a la siguiente en función de muchas cosas, entre ellas:

• cuáles virus de la influenza se diseminan,

• qué cantidad de vacunas contra la influenza está disponible

• cuándo estará disponible la vacuna

• qué cantidad de personas se vacunan y,

• qué tan bien se corresponde la vacuna contra la influenza con los virus de la influenza que causan la enfermedad

Ciertas personas corren mayor riesgo de presentar complicaciones graves si contraen la influenza. Esto incluye a las personas mayores, los niños pequeños, las mujeres embarazadas y las personas con ciertas afecciones (tales como asma, diabetes o enfermedades cardíacas), así como las personas que viven en instituciones como asilos de ancianos.

Las temporadas de influenza son impredecibles y pueden resultar graves. En un período de 30 años, entre 1976 y 2006, los cálculos aproximados de muertes asociadas a la influenza en los Estados Unidos variaron desde un mínimo aproximado de 3,000 personas a un máximo aproximado de 49,000 personas.

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Complicaciones debido a la influenza

Las complicaciones de la influenza pueden incluir neumonía bacteriana, infecciones del oído, infecciones sinusales, deshidratación y empeoramiento de las condiciones médicas crónicas, tales como insuficiencia cardíaca congestiva, asma o diabetes.

Prevenga la influenza estacional: vacúnese

Definitivamente, la mejor manera de prevenir la influenza es recibir una vacuna contra la influenza cada temporada.

Hay varias opciones de vacunas contra la influenza para la temporada de influenza 2013-2014.

Están disponibles las vacunas contra la influenza tradicionales (llamadas "trivalentes") fabricadas para proteger contra los tres virus de la influenza. Además, también están disponibles las vacunas contra la influenza estacional fabricadas para proteger contra los cuatro virus de la influenza (llamadas "tetravalentes").

La vacuna trivalente contra la influenza protege contra dos virus de la influenza A y un virus de la influenza B. Están disponibles las siguientes vacunas trivalentes contra la influenza:

• Vacunas inyectables trivalentes en dosis estándar fabricadas con virus cultivados en huevos. Estas están aprobadas para usar en personas mayores de 6 meses. Existen diferentes marcas de este tipo de vacuna, y cada una está aprobada para usar en personas de diferentes edades. Sin embargo, hay una marca que está aprobada para usar en niños de tan solo 6 meses y más grandes.

• Una vacuna trivalente con virus de cultivo celular, en dosis estándar, aprobada para personas mayores de 18.

• Una vacuna trivalente que no contiene huevo, en dosis estándar, aprobada para personas de 18 a 49 años.

• Una vacuna trivalente en dosis alta, aprobada para personas mayores de 65 años.

• Una vacuna trivalente intradérmica, que se inyecta vía intradérmica en lugar del músculo con una aguja mucho más pequeña que la que se usa con la vacuna inyectable común, aprobada para personas de 18 a 64 años.

La vacuna tetravalente contra la influenza protege contra dos virus de la influenza A y dos virus de la influenza B. Están

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